Jonathan Haidt — The Anxious Generation
The Anxious Generation is een boek van de Amerikaanse sociaal psycholoog Jonathan Haidt, in maart 2024 verschenen bij Penguin Press. Haidt stelt dat de overgang van een speelse naar een op de telefoon gerichte kindertijd samenhangt met de toename van angst en depressie onder jongeren.
Wat er te vinden is
De website hoort inmiddels bij The TAG Movement, de beweging die uit het boek is voortgekomen. Er staan een pagina over het boek, uitleg over het probleem, hulpmiddelen en actueel nieuws.
Waarom op deze lijst
Het boek gaat niet over gender, maar over technologie en de psychische gezondheid van jongeren. Het is opgenomen als achtergrond bij vragen over online invloed. Haidts stelling is onder onderzoekers omstreden: critici vinden dat het bewijs vooral verbanden laat zien en geen oorzakelijkheid aantoont. Zie ook maatschappij.
De kern van het betoog
Het boek verscheen op 26 maart 2024. Haidt betoogt dat smartphones, sociale media en overbeschermend opvoeden de kindertijd ingrijpend hebben veranderd en dat de psychische problemen onder minderjarigen sinds ongeveer 2010 daardoor zijn toegenomen. Hij onderscheidt vier soorten schade door sociale media: minder echt contact met anderen, slaaptekort, versnipperde aandacht en verslaving. Daartegenover staat volgens hem een tekort aan vrij spel en zelfstandigheid in de fysieke wereld. Het boek doet voorstellen voor nieuwe normen thuis en op school. Volgens de eigen website bereikte het de eerste plaats op de bestsellerlijst van The New York Times. Een maand eerder verscheen Bad Therapy van Abigail Shrier, dat betoogt dat therapie bij kinderen zonder ernstige stoornis angst en afhankelijkheid kan versterken.
Invloed en kritiek
Het boek heeft beleid beïnvloed. Premier Peter Malinauskas van Zuid-Australië vertelde volgens CBS News dat hij in actie kwam nadat zijn vrouw het boek had gelezen. Dat leidde tot de Australische wet die sociale media voor jongeren onder de zestien verbiedt. Het boek beveelt ook telefoonvrije scholen aan, en een groeiend aantal Amerikaanse staten heeft daarvoor regels ingevoerd. Gouverneur Sarah Huckabee Sanders van Arkansas stuurde alle Amerikaanse gouverneurs een exemplaar. Onder wetenschappers is de ontvangst gemengd. Ontwikkelingspsychologe Candice Odgers schreef in Nature dat de nadruk op sociale media kan afleiden van de werkelijke oorzaken van psychische problemen bij jongeren. Socioloog Mike Males en journaliste Taylor Lorenz vergeleken het betoog met eerdere morele paniek over stripboeken en radio.
Hoe u deze bron gebruikt
De website biedt gratis gidsen voor ouders, leraren en jongeren, aanvullingen per hoofdstuk, een lijst met verbeteringen en een overzicht van het bewijs waarop Haidt zich baseert. Dat maakt het mogelijk zijn redenering na te lopen. Wie het boek aanhaalt in discussies over gender en online invloed, trekt een lijn door die Haidt zelf niet centraal stelt. Op deze site gaan de artikelen over TikTok en genderdysforie en Pinterest en genderdysforie daarover. Zie ook het artikel over rapid-onset genderdysforie, waar ook de kritiek op die hypothese aan bod komt.