Perché sempre meno giovani si definiscono non binari o trans

Per alcuni anni sembrava che il numero di giovani che si definivano non binari, transgender o queer continuasse soltanto a crescere. Nelle scuole superiori e nelle università degli Stati Uniti, in alcuni casi quasi uno studente su dieci si identificava come non binario. Una nuova ricerca mostra tuttavia che questa tendenza ha ormai subito una netta inversione: dal 2023 il numero di giovani che si identificano in questo modo è invece diminuito rapidamente, in alcuni casi fino a scendere a meno di un terzo del livello massimo raggiunto.

I dati alla base dell'inversione di tendenza

Il politologo Eric Kaufmann ha tracciato l'evoluzione in un rapporto per il Centre for Heterodox Social Science. Alla Phillips Academy Andover, negli Stati Uniti, nel 2023 il 9,2 per cento degli studenti dichiarava ancora di non essere né maschio né femmina; due anni dopo la percentuale era scesa al 3 per cento. Alla Brown University, nel 2022 e nel 2023 circa il 5 per cento degli studenti si identificava come non binario, contro il 2,6 per cento nel 2025. La psicologa Jean Twenge ha confermato il fenomeno con proprie analisi della Cooperative Election Study, una vasta indagine statunitense condotta continuativamente: tra i giovani dai 18 ai 22 anni, l'identificazione trans e non binaria è diminuita costantemente tra il 2021 e il 2024.

Tra i giovani che si identificano come gay e lesbiche, la percentuale rimane sorprendentemente stabile. Il calo si concentra soprattutto tra coloro che si definivano «queer» o bisessuali, e nell'identificazione non binaria e transgender in senso stretto. Questa distinzione è importante: non si tratta di un generale arretramento dell'intera comunità LGBT, ma in particolare delle identità che negli ultimi dieci anni hanno guadagnato popolarità più rapidamente.

Cosa non spiega il calo

Kaufmann ha esaminato alcune spiegazioni ovvie e ne ha respinte la maggior parte. Il generale spostamento dei giovani verso posizioni più conservatrici non sembra spiegare il calo: nello stesso periodo le preferenze politiche sono cambiate molto meno dei dati sull'identificazione. Anche un ritorno alla religiosità, una diminuzione della «wokeness» in senso ampio o un minore uso dei social media non offrono, secondo la sua analisi, una spiegazione esaustiva. La tendenza si è sviluppata in gran parte indipendentemente da questi più ampi cambiamenti sociali.

Un fattore ha invece ricevuto un parziale sostegno: la salute mentale dei giovani, fortemente peggiorata durante la pandemia di coronavirus e poi nuovamente migliorata. Poiché la ricerca della propria identità e la vulnerabilità psicologica sono spesso collegate, una parte del picco potrebbe coincidere con gli anni più duri della pandemia. Questo però non spiega l'intera entità dell'aumento, e tantomeno la rapidità del successivo calo.

Una tendenza che si è comportata come una moda

Secondo Kaufmann, la spiegazione che meglio si accorda con i dati è che l'identificazione come non binari o queer si sia comportata come un fenomeno di moda: un'etichetta diventata temporaneamente attraente e diffusa in determinati ambienti sociali, in gran parte indipendentemente da convinzioni politiche o religiose sottostanti. Un picco così rapido seguito da un calo altrettanto rapido si adatta meglio a una tendenza sociale in via di esaurimento che a un cambiamento stabile e ampiamente condiviso nel modo in cui i giovani vivono realmente se stessi.

Questo va nella direzione di quella che i critici chiamano da tempo l'ipotesi del «contagio sociale»: l'idea che l'identificazione si sia diffusa attraverso gruppi di amici, social media e pressione del gruppo, indipendentemente da una sottostante e stabile incongruenza di genere. Ciò che mostrano le ricerche su questa diffusione sociale è illustrato su transplek.nl. I sostenitori dell'assistenza alla transizione di genere hanno a lungo contestato questa ipotesi. Tuttavia, il forte aumento e il calo altrettanto netto, perfettamente sincronizzati con le fasce d'età e gli ambienti scolastici, rendono nuovamente plausibile tale ipotesi — anche se, come sottolinea lo stesso Kaufmann, rimane un'interpretazione di dati correlazionali e non una prova conclusiva.

Cosa non dicono questi dati

Il calo non significa che non esistano più giovani con un'autentica e persistente incongruenza di genere, né che l'omosessualità o la bisessualità in quanto tali siano state un fenomeno di moda — i relativi dati rimangono infatti stabili. Ciò che i dati suggeriscono è che una parte considerevole della recente crescita dell'autoidentificazione non binaria e trans tra i giovani fosse temporanea e legata al gruppo, più che un'espressione di un'identità definita e immutabile. Nei Paesi Bassi, il sociologo dei media Peter Vasterman aveva precedentemente stimato che 92.500 giovani si definiscono trans o gender-diverse.

Per decisori politici, scuole e clinici che operano nell'assistenza sanitaria di genere, si tratta di un dato rilevante. Se una parte sostanziale dell'autoidentificazione come non binari o trans è contingente e influenzabile socialmente, ciò sottolinea ancora di più perché un'accompagnamento esplorativo prudente — invece di una rapida affermazione medica — rimanga la strada più saggia per i giovani. Il motivo per cui la conferma automatica nell'assistenza sanitaria è insufficiente viene spiegato su genspect.nl.