Ipotesi del contagio sociale

Il contagio sociale è un concetto generale delle scienze sociali secondo cui comportamenti, idee o emozioni si diffondono all’interno di gruppi di amici o reti online.

L’ipotesi

Il contagio sociale è un concetto generale delle scienze sociali secondo cui comportamenti, idee o emozioni si diffondono all’interno di gruppi di amici o reti online. Nel contesto di genere, il concetto è stato applicato, tra gli altri, da Littman (2018) per descrivere la presentazione a grappolo e il contesto online della disforia di genere negli adolescenti.

Discussione

Gli oppositori dell’ipotesi sostengono che l’aumento delle richieste di assistenza sia spiegabile con una maggiore accettazione sociale e un migliore accesso alle cure. I sostenitori richiamano il fenomeno delle richieste raggruppate all’interno dei gruppi di amici, la distribuzione per età e sesso dell’aumento e le analogie internazionali.

Rilevanza per le politiche

La Cass Review e i ripensamenti dei Paesi scandinavi considerano esplicitamente l’influenza sociale come un fattore per spiegare il cambiamento nella popolazione dei pazienti. Le politiche si concentrano quindi anche su un’attenta differenziazione e sui colloqui esplorativi.

I dati alla base del dibattito

Alla base dell’ipotesi vi è un rapido cambiamento nelle cliniche. Presso la clinica inglese per adolescenti, di cui la chiusura è stata annunciata nel 2022, il numero di invii è passato da circa 250 all’anno intorno al 2011 a oltre 5.000 all’anno dieci anni dopo. La composizione si è capovolta: mentre in passato venivano segnalati soprattutto ragazzi, oggi si tratta prevalentemente di adolescenti di sesso femminile il cui disagio è iniziato durante la pubertà. Le cliniche nei Paesi Bassi, in Scandinavia e in Nord America hanno osservato lo stesso fenomeno. Per i Paesi Bassi, Vasterman ha calcolato una crescita del 1.728 per cento dell’assistenza transgender dal 2012. Il gruppo di sostegno Cry for Recognition riassume per i genitori l’aumento delle richieste di assistenza presso le cliniche di genere.

Analogie

I sostenitori dell’ipotesi richiamano fenomeni per i quali è accertato che si diffondano tra gli adolescenti. I disturbi alimentari e l’autolesionismo si presentano a grappolo all’interno delle scuole e dei gruppi di amici. Durante la pandemia di coronavirus, neurologi di diversi Paesi hanno descritto adolescenti con improvvisi sintomi simili a tic, che avevano adottato dai social media. In tutti questi casi si tratta soprattutto di ragazze durante la pubertà. Il fatto che esista un’influenza sociale non significa che il disagio non sia reale: una persona può soffrire davvero per qualcosa che è stato plasmato anche dall’ambiente.

Stato della ricerca

Le prove dirette sono scarse. Lo studio di Littman si basa sulle testimonianze dei genitori. Uno studio successivo con la stessa impostazione è stato ritirato dall’editore nel 2023 a causa di obiezioni relative alla procedura di consenso. Gli studi che contraddicono l’ipotesi presentano a loro volta dei limiti. La Cass Review ha concluso che l’aumento non può essere spiegato da un unico fattore e ha citato influenze biologiche, psicologiche e sociali sullo stesso piano. Nel frattempo, sono emersi dati che mostrano come sempre meno giovani si definiscano non binari o trans. Vedi anche disforia di genere a insorgenza rapida e influenza dei pari e identità di genere.