Che cos’è l’intersessualità?

Intersex significa che una persona è nata con caratteristiche sessuali che non rientrano pienamente nel consueto schema maschile o femminile. Si tratta di caratteristiche fisiche: i cromosomi, gli ormoni, le gonadi o gli organi sessuali. I medici usano generalmente il termine DSD, acronimo di Differences of Sex Development.

Che cosa significa intersex?

Intersex è un termine collettivo e non una diagnosi. Indica una serie di diverse variazioni congenite dello sviluppo sessuale. Il termine DSD è stato definito nel 2006 in un documento internazionale di consenso redatto da medici. All’epoca l’acronimo stava per Disorders of Sex Development. Oggi la parola Disorders viene sempre più spesso sostituita da Differences.

Intersex riguarda il corpo. Non dice nulla sull’orientamento sessuale di una persona ed è qualcosa di diverso dall’essere transgender. Ecco alcuni esempi di variazioni considerate intersex o DSD:

• sindrome di Klinefelter (XXY): cromosomicamente maschile, con conseguenze fisiche variabili;
• sindrome di Turner (X0): cromosomicamente femminile, con conseguenze sulla crescita e sulla fertilità;
• iperplasia congenita delle ghiandole surrenali (CAH): produzione eccessiva di androgeni, particolarmente rilevante nelle persone con cromosomi XX;
• sindrome da insensibilità agli androgeni (AIS): il corpo di una persona con cromosomi XY non reagisce agli androgeni o vi reagisce in misura ridotta;
• deficit di 5-alfa-reduttasi: gli organi sessuali esterni maschili si sviluppano in modo diverso dal consueto.

Che cos’è una persona intersex?

Una persona intersex è una persona con una di queste variazioni congenite. La maggior parte delle persone intersex vive come uomo o come donna e si identifica in questo modo. Alcune considerano la propria variazione una parte di ciò che sono e ne parlano apertamente. Altre la vedono come un dato medico che non deve necessariamente avere un ruolo nella loro identità. Entrambe le posizioni sono comuni. Essere intersex non rende una persona transgender né non binaria.

Che aspetto ha una persona intersessuale?

Di solito, dall’esterno non si nota nulla. In molte varianti sono coinvolti i cromosomi, gli ormoni o gli organi interni. Una simile variazione non viene affatto sempre scoperta alla nascita. A volte emerge solo durante la pubertà, per esempio quando questa si sviluppa in modo diverso da quello previsto. Dall’aspetto o dall’abbigliamento di una persona, quindi, non si può capire se è intersessuale.

Che aspetto hanno i genitali di una persona intersessuale?

Dipende dalla variante. In molte persone intersessuali, i genitali esterni hanno un aspetto chiaramente maschile o femminile. In una piccola parte dei bambini, alla nascita non è subito chiaro se i genitali esterni siano maschili o femminili. In questi casi, i medici parlano di genitali ambigui. Si stima che ciò avvenga in 1 caso ogni 2.000-4.500 nascite. Non esiste quindi un unico aspetto intersessuale.

Bambino intersessuale: cosa viene detto ai genitori

A volte, al momento della nascita o già durante un’ecografia in gravidanza, un’ostetrica o un medico ha dei dubbi sul sesso del bambino. Il bambino viene quindi indirizzato a un’équipe DSD presso un ospedale universitario. In un’équipe di questo tipo collaborano, tra gli altri, un endocrinologo pediatrico, un urologo pediatrico, un ginecologo e un assistente sociale. Il centro di expertise del Radboudumc spiega ai genitori che una variazione dei genitali esterni, di per sé, non è una malattia e che la maggior parte dei bambini ha un buon inizio di vita. Genitali ambigui possono però indicare una malattia o uno squilibrio ormonale. Per questo si procede rapidamente con gli accertamenti.

Il pediatra effettua un esame obiettivo. Viene prelevato un campione di sangue per determinare, tra le altre cose, i livelli ormonali. Un radiologo pediatrico esegue un’ecografia degli organi interni, dei reni e dei genitali. Se necessario, si procede con un esame genetico. Secondo il Radboudumc, la maggior parte degli esami viene completata entro tre giorni.

Per la dichiarazione di nascita esiste una normativa specifica. Se il sesso è incerto, l’atto di nascita indica che non è stato possibile determinarlo. Entro tre mesi viene redatto un nuovo atto sulla base di un certificato medico. Per saperne di più su una modifica successiva, consulti modificare la registrazione del sesso.

Interventi chirurgici sui bambini intersessuali

Non ogni variazione richiede un intervento chirurgico. In alcuni casi esiste una ragione medica per operare. Per molto tempo, tuttavia, anche bambini piccoli sono stati sottoposti a interventi in assenza di necessità mediche, per far sì che il corpo corrispondesse al sesso registrato. Le organizzazioni intersessuali e gli organismi per i diritti umani, comprese le Nazioni Unite, hanno criticato questa pratica considerandola una violazione dell’integrità fisica, poiché il bambino non è in grado di prestare il proprio consenso. Nei Paesi Bassi, le linee guida sono state rese più restrittive, in direzione di una maggiore prudenza. Per il momento non esiste un divieto previsto dalla legge.

Quante persone sono intersessuali?

Dipende molto dalla definizione adottata. La percentuale dell’1,7%, spesso citata, proviene dalla biologa Anne Fausto-Sterling. Nel suo calcolo ha incluso tutte le variazioni che si discostano dal modello consueto. La maggior parte di quell’1,7% è costituita da una forma tardiva e lieve di CAH. Nel 2002, il medico Leonard Sax ha incluso solo i casi in cui il sesso cromosomico non corrisponde al sesso esteriore, oppure in cui il corpo non può essere classificato come maschile o femminile. È arrivato a una percentuale di circa lo 0,018%. Si tratta di meno di due nascite ogni diecimila. Tra le altre, la sindrome di Klinefelter e la sindrome di Turner non rientrano nella definizione di Sax. Quando si legge una cifra, è quindi importante verificare quale definizione vi sia alla base.

L’intersessualità è un terzo sesso?

No. Nel dibattito pubblico, l’intersessualità viene spesso citata come prova del fatto che il sesso biologico sia uno spettro. Questa argomentazione è controversa. La riproduzione umana si basa su due tipi di cellule sessuali: spermatozoi e ovuli. Non ne esiste un terzo tipo. Le DSD sono variazioni dello sviluppo verso una delle due possibilità e non costituiscono un sesso aggiuntivo. L’argomentazione completa è disponibile nell’articolo L’intersessualità non è un terzo sesso. Per ulteriori informazioni, consultare genere e sesso biologico.

Intersessualità e transgender vengono spesso menzionati insieme, ma hanno ben poco a che fare l’uno con l’altra. L’intersessualità riguarda il corpo. Essere transgender riguarda l’identità di genere, cioè il modo in cui una persona vede se stessa. Le sigle AMAB e AFAB si riferiscono al sesso registrato alla nascita. Nel caso dei bambini intersessuali, proprio questa registrazione può essere incerta. La differenza e la sovrapposizione tra i due concetti sono illustrate su transgenderidentiteit.nl.