Novo estudo de coorte: autismo fortemente sobrerrepresentado entre crianças de género diverso — e o acesso aos cuidados é desigual

Um novo estudo de coorte publicado na revista científica Autism Research questiona a forma como as clínicas de género lidam com crianças e adolescentes autistas. Investigadores liderados por Erez Topaz analisaram os processos clínicos de 786 crianças e adolescentes transgéneros e com diversidade de género, entre 4 e 19 anos, encaminhados entre março de 2013 e maio de 2025 a um centro nacional de referência em cuidados de género em Israel. O resultado confirma um padrão que já aparece há algum tempo na literatura: o autismo é significativamente mais frequente nesse grupo do que na população em geral, mas o estudo vai além ao investigar o que isso significa, na prática, para o acesso aos cuidados e para o bem-estar psicológico. Uma análise detalhada deste estudo, incluindo o que os números dizem e o que não dizem, está disponível em genderautisme.nl.

Investigações anteriores já tinham mostrado que características autistas são mais frequentes entre jovens que procuram atendimento por disforia de género do que entre os seus pares da população em geral. O novo estudo de Topaz e os seus colegas acrescenta algo essencial: não apenas que o autismo ocorre com mais frequência em conjunto com a diversidade de género, mas também que jovens autistas são tratados e atendidos de forma diferente dos seus pares não autistas dentro do próprio percurso de cuidados de género.

Os mesmos marcos, acesso desigual aos cuidados

No estudo, jovens autistas e não autistas com diversidade de género atingiram aproximadamente na mesma idade importantes marcos relacionados com o género, como o momento em que falaram pela primeira vez sobre a sua identidade de género. Essa semelhança no desenvolvimento, porém, não se traduziu em oportunidades iguais de acesso aos cuidados. Um nível socioeconómico mais elevado da família esteve associado a um acesso mais precoce à clínica apenas entre os jovens não autistas. Entre os jovens autistas, portanto, uma situação socioeconómica mais favorável não fez diferença: aparentemente enfrentaram barreiras que o dinheiro e a escolaridade dos pais não conseguiam eliminar. Isso aponta mais para um problema estrutural na forma como as clínicas de género lidam com esse grupo do que para um problema individual de acesso que pudesse ser resolvido com as ligações certas.

Raparigas autistas: menos frequentemente submetidas à transição médica, mais problemas psicológicos

O resultado referente aos jovens registados como raparigas ao nascer e que são autistas chama a atenção: iniciaram cuidados médicos de transição significativamente menos vezes do que os demais grupos da coorte, embora, ao mesmo tempo, apresentassem uma carga psiquiátrica consideravelmente mais elevada. Por outras palavras: precisamente o grupo com mais problemas psicológicos subjacentes foi o que menos frequentemente teve acesso ao percurso que, de acordo com o modelo de cuidados predominante, deveria aliviar esses problemas. Isso levanta a questão de saber se a disforia de género dessas raparigas pode sempre ser dissociada do autismo e se o percurso clínico atual faz distinção suficiente entre os dois — uma crítica que opositores do modelo de cuidados afirmativos têm vindo a apresentar há mais tempo, mas que agora também emerge desse tipo de investigação quantitativa.

Investigadores defendem conhecimento especializado sobre autismo nas clínicas de género

Os próprios investigadores tiram uma conclusão cautelosa: as clínicas de género deveriam integrar conhecimentos específicos sobre autismo e colaborar melhor com pediatras, profissionais de saúde mental e especialistas em desenvolvimento. Isso reconhece que a abordagem atual é insuficiente para um grupo duplamente vulnerável — autista e com diversidade de género —, mas deixa sem resposta porque é que esse conhecimento especializado foi insuficiente até agora e se uma simples ampliação da equipa será suficiente enquanto o modelo subjacente continuar a considerar o encaminhamento para a transição médica como um ponto final natural. Para clínicas fora de Israel, onde o autismo e a disforia de género também ocorrem frequentemente em conjunto, este estudo é um incentivo para olhar além da idade em que uma criança procura atendimento e, através de uma avaliação diagnóstica cuidadosa, excluir minuciosamente problemas psiquiátricos e do desenvolvimento antes de considerar um percurso médico.