Kathoey

„Kathoey“ (Thailändisch: กะเทย) ist eine thailändische Bezeichnung, die historisch sowohl feminine Männer und Transfrauen als auch intergeschlechtliche Personen umfasste. Im heutigen thailändischen Sprachgebrauch bezeichnet Kathoey vor allem AMAB-Personen, die sich als Frau präsentieren oder als Frau leben. Im populären Englisch wird manchmal auch der Begriff „Ladyboy“ verwendet, der in Thailand selbst als abwertend empfunden werden kann.

Was ist damit gemeint?

Kathoey ist kein genaues Äquivalent zu „Transfrau“: Es handelt sich um eine kulturelle Kategorie mit tiefen Wurzeln in der thailändischen buddhistischen und sozialen Geschichte. Die Gruppe ist in den thailändischen Medien, in der Mode und im Unterhaltungsbereich sichtbar vertreten, doch ihre sozioökonomische Stellung bleibt prekär – Kathoey-Jugendliche landen auf dem Arbeitsmarkt häufig in niedrigeren Segmenten.

Unterscheidung und Überschneidungen

Vergleichbare Rollen eines dritten Geschlechts gibt es andernorts als Hijra (Südasien), Fa'afafine (Samoa) und Muxe (Mexiko). Anders als bei Hijra gibt es bei Kathoey keine religiös-zeremonielle Tradition der Segnung; die Rolle ist sozial und kulturell, nicht rituell.

Gesellschaftlicher und praktischer Kontext

Thailand erkennt rechtlich kein drittes Geschlecht an; Kathoey werden in offiziellen Dokumenten als Männer geführt. Ihre Sichtbarkeit in der thailändischen Gesellschaft ist groß, doch eine formale Gleichstellung fehlt: Eine Kathoey-Person kann beispielsweise keine Ehe als Frau eingehen, auch wenn seit Januar 2025 in Thailand auch gleichgeschlechtliche Paare heiraten können. Thailand ist medizinisch führend bei der Transitionsversorgung und feminisierenden Operationen wie der Vaginoplastik; viele ausländische trans Personen reisen für Eingriffe nach Bangkok. Die kurz- und langfristigen Risiken dieser Operation sind auf transwijzer.nl aufgeführt.

Kritische Perspektiven

Das westliche „Transgender“-Konzept lässt sich nicht eins zu eins auf Kathoey übertragen: Der Begriff hat eine eigene kulturelle Bedeutung und schließt traditionell auch feminine homosexuelle Männer ein, die sich nicht als Frauen verstehen. Kathoey als „thailändische Transpersonen“ neu zu etikettieren, überträgt zeitgenössische westliche Kategorien auf ein lokales soziales Phänomen – in mancher Hinsicht aufschlussreich, in anderer Hinsicht verzerrend. Derselbe Vorbehalt gilt für die anderen Rollen unter Geschlecht in anderen Kulturen.