Folgestudie: Ergebnisse nach Hormonen und Operation

Im Herbst 2014 veröffentlichte die Amsterdamer Forschungsgruppe unter der Leitung der Kinderpsychiaterin Annelou de Vries in der Fachzeitschrift Pediatrics eine Folgestudie zum Dutch Protocol. Es ist die weltweit am häufigsten zitierte Studie als Beleg für die Behandlung von Jugendlichen.

Was die Studie zeigte

Die Studie beschrieb 55 junge Erwachsene, die als Jugendliche zunächst Pubertätsblocker, anschließend Geschlechtshormone und schließlich eine Operation erhalten hatten. Sie wurden mindestens ein Jahr nach der Operation untersucht. Die Geschlechtsdysphorie war verschwunden, und ihr psychisches Wohlbefinden war mit dem Gleichaltriger vergleichbar.

Die Kritik

Die Gruppe war klein und streng ausgewählt: Es wurden nur Jugendliche mit Dysphorie seit der frühen Kindheit aufgenommen, ohne schwere psychische Probleme und mit Unterstützung ihrer Eltern. Eine Kontrollgruppe fehlte, und die Nachuntersuchung fand kurz nach der Operation statt. Von den siebzig Teilnehmern an der Studie von 2011 fehlten fünfzehn; einer von ihnen war an Komplikationen nach der Operation verstorben. Eine britische Wiederholungsstudie an der Tavistock-Klinik fand keine Verbesserung des psychischen Wohlbefindens. Das Wochenmagazin The Economist fasste diese Einwände 2023 zusammen; siehe den Archivbeitrag zu diesem Artikel.

Wie die Untersuchung angelegt war

Die Forscher führten drei Messungen durch: vor Beginn der Pubertätsblocker, zu Beginn der Geschlechtshormone und mindestens ein Jahr nach der Operation. Bei diesen Messungen waren die Teilnehmer im Durchschnitt fast vierzehn, fast siebzehn und fast einundzwanzig Jahre alt. Die Gruppe bestand aus 22 trans Frauen und 33 trans Männern. Neben Fragebögen zu psychischen Beschwerden und Geschlechtsdysphorie untersuchten die Forscher auch Ausbildung, Arbeit, Wohnsituation und Lebenszufriedenheit. Keiner der Teilnehmer gab an, die Behandlung zu bereuen; was über längerfristige Reue bekannt ist, steht bei den Zahlen zur Detransition.

Die Messung der Geschlechtsdysphorie

Ein häufig genannter Einwand betrifft den Fragebogen, mit dem die Geschlechtsdysphorie gemessen wurde. Er liegt in einer Version für Jungen und einer Version für Mädchen vor. Vor der Behandlung füllten die Teilnehmer die Version für ihr bei der Geburt zugewiesenes Geschlecht aus, nach der Behandlung die Version für das andere Geschlecht. Kritikern zufolge, darunter der US-amerikanische Psychiater Stephen Levine, führt dieser Wechsel nahezu zwangsläufig zu einem niedrigeren Wert – unabhängig davon, wie sich der Teilnehmer tatsächlich fühlt. Die Amsterdamer Forscher halten den Wechsel hingegen für logisch, weil die Fragen sonst nicht mehr zur Situation des Teilnehmers passen würden.

Wer fehlte

Von den siebzig Jugendlichen aus der ersten Studie nahmen fünfzehn nicht teil. Einige waren noch kein Jahr zuvor operiert worden, einige wollten nicht teilnehmen oder reagierten nicht, und bei einigen war eine Operation aus medizinischen Gründen nicht möglich. Ein Teilnehmer war kurz nach der Operation an einer Infektion verstorben.

Spätere niederländische Forschung

2022 veröffentlichte die Amsterdamer Gruppe Daten zu 720 Jugendlichen, die zwischen 1972 und 2018 mit Pubertätsblockern begonnen hatten. Von ihnen machten 98 Prozent mit Geschlechtshormonen weiter. Die Forscher sehen darin eine Bestätigung dafür, dass die Diagnose sorgfältig gestellt wird. Kritiker werten dieselbe Zahl als Hinweis darauf, dass Blocker keine Pause darstellen, sondern den Beginn eines Weges, der nur selten abgebrochen wird.

Bedeutung

Keine andere Klinik hat bisher eine Gruppe von Jugendlichen vom Beginn der Behandlung mit Blockern bis nach der Operation begleitet und darüber publiziert. Das macht die Studie einzigartig und erklärt, warum sowohl Befürworter als auch Kritiker immer wieder auf sie zurückgreifen.

Die Studie wurde in Leitlinien und von Kliniken in anderen Ländern zitiert. Seit etwa 2014 melden sich jedoch vor allem Jugendliche, bei denen die Dysphorie erst in der Pubertät begonnen hat, häufig zusammen mit psychischen Problemen. Ob die Ergebnisse auch für sie gelten, ist eine zentrale Frage in der aktuellen Debatte; siehe auch den Artikel von Littman.