Littman veröffentlicht ROGD-Studie

Im August 2018 veröffentlichte die US-amerikanische Ärztin und Forscherin Lisa Littman in der Zeitschrift PLOS ONE eine Studie über Jugendliche, bei denen eine Geschlechtsdysphorie während oder nach der Pubertät plötzlich aufzutreten schien. Dafür verwendete sie den Begriff rapid-onset gender dysphoria, kurz ROGD.

Was die Studie zeigte

Littman befragte 256 Eltern mithilfe eines Fragebogens. Die Eltern beschrieben Kinder, in mehr als acht von zehn Fällen Mädchen, die als Kind keine Anzeichen einer Geschlechtsdysphorie gezeigt hatten. Viele Eltern berichteten, dass der Umschwung mit einer intensiven Nutzung sozialer Medien oder mit Freunden zusammenfiel, die sich im selben Zeitraum als transgender identifizierten. Auch psychische Probleme waren vor dem Beginn der Dysphorie häufig. Littman vermutete, dass sozialer Einfluss bei einem Teil dieser Jugendlichen eine Rolle spielen könnte.

Die Kritik

Die Studie löste sofort eine heftige Diskussion aus. Die wichtigsten Einwände lauteten: Befragt wurden nur Eltern und nicht die Jugendlichen selbst, und die Eltern waren über Websites angeworben worden, auf denen kritisch über die Gesundheitsversorgung von trans Menschen gesprochen wird. PLOS ONE ließ den Artikel erneut begutachten und veröffentlichte im März 2019 eine überarbeitete Fassung mit einem neuen Titel und einer stärkeren Betonung der Einschränkungen. Die Ergebnisse selbst blieben unverändert.

Was danach geschah

Die Veränderung in der Gruppe der Hilfesuchenden wurde später auch von anderen festgestellt. Die britische Cass Review beschrieb 2024, dass sich die Zahl der Überweisungen an die englische Genderklinik innerhalb von zehn Jahren verzwanzigfacht hatte und sich der Schwerpunkt von jungen Jungen zu Teenager-Mädchen verlagert hatte. Über die Ursache besteht kein Konsens: Genannt werden eine größere gesellschaftliche Akzeptanz, sozialer Einfluss und ein Zusammenhang mit anderen psychischen Problemen. Siehe auch die Seite über ROGD.

Die Reaktion der Universität

Littman war an der Brown University im US-Bundesstaat Rhode Island tätig. Kurz nach der Veröffentlichung nahm die Universität ihre Pressemitteilung über die Studie von der Website, unter Verweis auf Bedenken, dass die Schlussfolgerungen transgender Jugendliche schädigen könnten. Dies führte neben der Diskussion über die Methodik zu einer weiteren Debatte: über die Frage, ob eine Universität Forschung aus der Öffentlichkeit zurückziehen darf, weil die Ergebnisse sensibel sind. Kritiker, darunter ein ehemaliger Dekan der medizinischen Fakultät der Harvard University, sprachen von einer Beeinträchtigung der akademischen Freiheit.

Spätere Forschung

Der Begriff wurde seither mehrfach untersucht, mit widersprüchlichen Ergebnissen. Eine kanadische Studie aus dem Jahr 2022 unter Jugendlichen, die an Genderkliniken überwiesen worden waren, fand keine Hinweise auf eine eigenständige, plötzlich entstandene Form. Littman selbst veröffentlichte 2021 eine Studie mit hundert Menschen, die ihre Transition rückgängig gemacht hatten; ein Teil von ihnen gab an, dass sozialer Einfluss bei ihrer früheren Entscheidung eine Rolle gespielt habe. Eine große US-amerikanische Studie aus dem Jahr 2023 mit Eltern, die die Hypothese zu stützen schien, wurde vom Verlag zurückgezogen, weil Bedenken gegen die Art und Weise bestanden, wie die Einwilligung der Teilnehmenden eingeholt worden war. Studien, in denen die Jugendlichen selbst über einen längeren Zeitraum beobachtet werden, fehlen bislang weitgehend. Im Jahr 2026 stellte Kenneth Zucker die Belege erneut zusammen; siehe die Studie, die für die Anerkennung als eigenständiges klinisches Erscheinungsbild plädiert. Die Verschiebung hin zu Teenager-Mädchen und die dafür genannten Erklärungen werden auf transtijd.nl in dem Artikel über die Zunahme von Mädchen mit Geschlechtsdysphorie seit 2010 beschrieben.

Bedeutung

ROGD ist keine offizielle Diagnose und sein wissenschaftlicher Status ist umstritten. Fest steht jedoch, dass sich die Gruppe der Menschen, die sich seit etwa 2014 an Genderkliniken wenden, stark verändert hat: Es gibt deutlich mehr Teenager und deutlich mehr Mädchen als zuvor. Die Studie von Littman war die erste, die dafür eine mögliche Erklärung liefern wollte. Mehr dazu steht auf der Seite über die Studie von Littman.