Le ministère américain de l’Éducation enquête sur le Smith College pour avoir admis des femmes trans

Le Smith College, l’un des derniers collèges pour femmes encore en activité aux États-Unis, est dans la tourmente. Le 4 mai 2026, le ministère américain de l’Éducation a annoncé l’ouverture d’une enquête visant cet établissement du Massachusetts pour une éventuelle violation du Title IX, la loi fédérale de 1972 qui interdit les discriminations fondées sur le sexe dans l’éducation. Cette même loi intervient dans le débat sur les toilettes mixtes dans les universités américaines. Au cœur de l’enquête : la politique d’admission du Smith College, qui accepte depuis 2015 toute personne s’identifiant comme une femme — cisgenre, trans ou non binaire.

Une exception désormais menacée

Le Title IX prévoit traditionnellement une exception pour les établissements qui n’accueillent qu’un seul sexe : contrairement aux écoles mixtes, ils peuvent se limiter aux femmes sans enfreindre la loi. C’est précisément cette exception qui est au cœur du conflit. Kimberly Richey, secrétaire adjointe qui a annoncé l’enquête au nom du ministère, l’a formulé ainsi : « An all-women's college loses all meaning if it is admitting biological males. » Le gouvernement estime que l’exception du Title IX a été conçue en fonction du sexe biologique et qu’un établissement fondant sa politique sur l’auto-identification ne peut plus s’en prévaloir.

Du refus à une politique d’ouverture

L’histoire du Smith College illustre la rapidité avec laquelle les normes ont évolué. En 2013, l’établissement avait encore refusé l’admission d’une femme trans — une décision qui avait alors suscité de vives protestations au sein de sa propre communauté. Deux ans plus tard, en 2015, la direction a complètement changé de position : depuis, l’établissement accueille toute personne qui s’identifie comme une femme, quel que soit son sexe de naissance. Le Smith College s’est ainsi inscrit dans une tendance plus large parmi les derniers collèges pour femmes, qui ont presque tous adopté des critères d’admission plus inclusifs depuis les années 2010.

Une catégorie en déclin sous pression

Le nombre de collèges pour femmes aux États-Unis a diminué de façon spectaculaire au cours des dernières décennies : il est passé d’environ 230 en 1960 à un peu plus de 30 aujourd’hui. Pour les établissements restants, les enjeux sont donc considérables. Si l’exception du Title IX est effectivement interprétée sur la base du sexe biologique plutôt que de l’auto-identification, des établissements comme le Smith College devront choisir : maintenir leur politique d’admission actuelle et perdre la protection légale accordée aux collèges pour femmes, ou revenir à une admission fondée sur le sexe de naissance. L’enquête du ministère dépasse donc largement le cadre d’un différend concernant un seul établissement : elle touche à la question de savoir ce que signifie encore un « espace réservé aux femmes » dans l’éducation lorsque l’identification remplace la définition biologique.

Un contexte plus large

L’enquête visant le Smith College n’est pas un cas isolé. Elle s’inscrit dans une série d’actions menées par le gouvernement américain contre des institutions qui placent l’identité transgenre au-dessus du sexe biologique, des fédérations sportives aux hôpitaux. Pour les défenseurs des espaces réservés aux femmes fondés sur le sexe, l’affaire du Smith College constitue un cas test : si le gouvernement parvient à ramener l’exception du Title IX à son sens initial, fondé sur le sexe, cela pourrait avoir des conséquences pour tous les dispositifs destinés spécifiquement aux femmes qui sont passés à l’auto-identification au cours des dix dernières années.