La loi nord-irlandaise contre les pratiques de conversion menace la thérapie

Le vendredi 25 septembre 2026, des juristes, des thérapeutes et des organisations de défense des droits humains se sont réunis à Belfast pour une table ronde au titre évocateur : « Banned in Belfast? Free Speech, Conversion Therapy and the New Northern Ireland ». Le sujet était le Conversion Practices Bill, un projet de loi qui vise à pénaliser en Irlande du Nord certaines formes de « thérapie de conversion ». Organisé par Genspect et la Free Speech Union, l’événement a réuni des intervenants qui ont tous averti que la loi allait bien au-delà des pratiques coercitives qu’elle prétend combattre.

Ce que le Conversion Practices Bill entend pénaliser

La loi vise à pénaliser les tentatives de « changer ou réprimer » l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne. Sur le papier, il s’agit d’une réponse à des pratiques réelles et préjudiciables, comme les prétendues thérapies de conversion visant les personnes homosexuelles. Le problème, ont soutenu plusieurs intervenants lors de la table ronde, réside dans le flou des définitions : même un thérapeute qui interroge longuement un jeune souffrant de dysphorie de genre au lieu de lui apporter immédiatement une affirmation pourrait, selon ses détracteurs, tomber sous le coup d’une définition aussi large. Deux tables rondes distinctes ont examiné la question : l’une consacrée au climat plus général entourant la liberté d’expression, sous la direction du Dr Jan Macvarish de la Free Speech Union, et l’autre spécifiquement consacrée au texte de loi, présidée par la psychothérapeute Stella O’Malley de Genspect.

« Une ombre sur la table de la cuisine »

L’avocat pénaliste Dennis Kavanagh, codirecteur du Gay Men's Network, a qualifié le projet de loi d’« ombre du droit pénal qui s’abat sur la table de votre cuisine » — une image illustrant la manière dont il affecte les conversations ordinaires entre parents, enfants et professionnels de santé. Le psychologue clinicien et psychothérapeute Jaco van Zyl a été plus direct : « Si je ne vais pas dans le sens de mon client, j’ai une cible dans le dos. » Il a décrit la loi comme une chasse à « un problème fantôme » : selon lui, la législation pénale existante couvre déjà les véritables dérives possibles des pratiques coercitives, sans qu’il soit nécessaire de créer une nouvelle infraction aux contours flous. La juriste Ruth Paterson du Women’s Rights Network est allée encore plus loin, qualifiant la loi de « cheval de Troie » — conçue pour lutter contre les prétendues thérapies de conversion, mais susceptible, selon elle, d’être utilisée en pratique contre tout médecin ou thérapeute qui n’adhérerait pas immédiatement à l’identité de genre exprimée par un client.

Pourquoi cette question dépasse les frontières de Belfast

Le débat nord-irlandais ne se déroule pas en vase clos. Genderinfo a déjà évoqué le phénomène clinique que des chercheurs appellent la dysphorie de genre à apparition rapide (ROGD), dans lequel une évaluation diagnostique rigoureuse — poser davantage de questions, prendre le temps, examiner les autres facteurs en jeu — protège précisément contre une médicalisation précipitée. Une loi qui considérerait la prudence thérapeutique comme potentiellement pénale touche directement à la prudence qu’exigent les considérations de protection de l’enfance dans le contexte de la médicalisation du genre. Les Pays-Bas disposent de leur propre loi contre les pratiques de conversion ; le site conversiewet.nl présente plus en détail la manière dont différents pays cherchent à trouver un équilibre entre la protection contre la coercition et la liberté thérapeutique.

Ce n’est pas la première fois qu’un débat s’enlise à Belfast

Ce n’est pas la première fois qu’une discussion critique sur le genre rencontre des difficultés à Belfast : plus tôt cette année, comme l’avait déjà décrit Genderinfo, un débat sur les droits des femmes dans la ville a été annulé dès que la question du genre a été abordée. Les intervenants de la table ronde du 25 septembre y ont vu un schéma récurrent : le problème ne semble pas être la coercition elle-même, mais le fait qu’il devient de plus en plus difficile d’en parler.

Mise en perspective : le signalement de personnes concernées, pas encore un fait juridique

Deux éléments doivent être distingués. Le fait que cette table ronde ait eu lieu, avec ces intervenants et ces déclarations, est établi et a été documenté par les organisateurs eux-mêmes. En revanche, déterminer si la loi va réellement aussi loin que le craignent les intervenants relève d’une appréciation juridique qui n’a pas encore été examinée par un tribunal — le projet de loi doit encore être adopté par le Parlement nord-irlandais. Genderinfo ne présente donc pas cette inquiétude comme un fait établi, mais comme la mise en garde de personnes professionnellement impliquées dans cette question, en tant qu’avocat, juriste ou praticien. Cette mise en garde mérite d’être prise en compte tant que les définitions du projet de loi n’auront pas été précisées.

Sources

Genspect, « 'The Chilling Bill': Belfast panel warns Conversion Practices Bill is 'chasing a phantom problem' », 28 septembre 2026 — compte rendu de l’événement du 25 septembre 2026 à Belfast. genspect.org