Bell v Tavistock

Le 1er décembre 2020, la Haute Cour britannique a rendu son jugement dans l’affaire Bell v Tavistock. Keira Bell avait reçu, à l’adolescence, des bloqueurs de puberté puis de la testostérone dans la clinique de genre du Tavistock and Portman NHS Trust, à Londres, avant de le regretter au début de l’âge adulte. Avec la mère d’une autre patiente, elle a demandé au juge de déterminer si des mineurs pouvaient valablement consentir à un traitement par bloqueurs de puberté.

Le jugement de 2020

Les trois juges ont estimé qu’il était extrêmement improbable qu’un enfant de treize ans ou moins puisse mesurer les conséquences d’un traitement par bloqueurs de puberté, et douteux que des adolescents de quatorze ou quinze ans en soient capables. Ils ont souligné que presque tous les jeunes qui commencent ce traitement poursuivent ensuite avec des hormones sexuelles, de sorte que le choix des bloqueurs constitue en réalité aussi un choix concernant la fertilité et le fonctionnement sexuel. En cas de doute, les médecins auraient dû demander l’autorisation du juge. La clinique a alors suspendu les nouvelles orientations vers ce traitement.

L’appel de 2021

Le 17 septembre 2021, la Cour d’appel a annulé ce jugement. Selon elle, la juridiction inférieure n’aurait pas dû formuler de directives générales concernant l’âge. La question de savoir si un mineur est capable de consentir relève d’une évaluation médicale, et non du juge. En 2022, la Cour suprême britannique n’a pas autorisé la poursuite de la procédure en appel.

Qui est Keira Bell ?

Keira Bell a été orientée vers la clinique de genre à l’âge de quinze ans. Après quelques entretiens, elle a commencé à prendre des bloqueurs de puberté à seize ans, puis de la testostérone un an plus tard. À vingt ans, elle a subi une mastectomie. Peu après, elle a interrompu son traitement. Dans le cadre de la procédure, elle a soutenu que la clinique aurait dû l’interroger de manière plus critique lorsqu’elle était adolescente. Son histoire a fait de la détransition un sujet de débat public au Royaume-Uni.

Le cadre juridique : Gillick

L’affaire portait sur une notion du droit anglais appelée compétence de Gillick. En 1985, la plus haute juridiction britannique a établi qu’un enfant de moins de seize ans peut consentir à un traitement médical s’il possède une compréhension et une connaissance suffisantes pour mesurer ce que ce traitement implique. Il appartient au médecin de déterminer, pour chaque enfant et chaque traitement, si cette condition est remplie. En 2020, la Haute Cour a estimé que les conséquences des bloqueurs de puberté étaient si importantes et incertaines que les jeunes adolescents ne pouvaient presque jamais les mesurer. La Cour d’appel a jugé que le tribunal s’était ainsi substitué aux médecins.

Les mois entre les deux jugements

Entre-temps, la pratique a profondément changé. NHS England a décidé que les moins de seize ans ne pourraient désormais commencer un traitement par bloqueurs de puberté qu’après une évaluation distincte. En mars 2021, un autre juge a estimé, dans une affaire engagée par des parents, que ceux-ci pouvaient consentir au nom de leur enfant lorsque celui-ci n’en était pas lui-même capable. Même après l’appel, la situation antérieure n’est pas revenue : un groupe indépendant d’experts a continué à examiner chaque nouvelle demande, jusqu’à l’arrêt complet de la prescription en 2024 ; voir l’interdiction britannique.

Portée de l’affaire

Sur le plan juridique, la clinique a obtenu gain de cause, mais l’affaire a eu de lourdes conséquences. Le traitement des mineurs a fait l’objet d’un examen attentif au Royaume-Uni, et l’étude indépendante menée par la pédiatre Hilary Cass, lancée en 2020, a pris une importance accrue. En 2022, la clinique elle-même a été informée qu’elle devait fermer : voir la fermeture de la clinique de genre Tavistock. La manière dont cette affaire s’inscrit parmi les autres tournants des soins liés au genre chez les jeunes est présentée sur transtijd.nl dans le récapitulatif des tournants des soins liés à la transidentité. L’enquête de Cass a abouti en 2024 à la Cass Review.