Fermeture annoncée de la clinique de genre de Tavistock

En juillet 2022, NHS England a annoncé la fermeture du Gender Identity Development Service. Cette clinique du Tavistock and Portman NHS Trust, à Londres, était la seule clinique spécialisée dans le genre pour les enfants et les adolescents en Angleterre et au pays de Galles. L’annonce de ce jour-là est conservée dans les archives sous le titre l’article de la BBC sur la fermeture ; la politique générale est présentée dans la page consacrée aux soins liés au genre au Royaume-Uni.

Le rapport provisoire de Cass

Cette décision faisait suite au rapport provisoire publié en mars 2022 par la pédiatre Hilary Cass. Elle concluait qu’une seule clinique spécialisée pour tout le pays ne constituait pas, à long terme, une solution sûre et viable. La liste d’attente s’était allongée sur plusieurs années et les jeunes présentant des problèmes associés, comme l’autisme ou la dépression, recevaient une aide insuffisante pour ces difficultés.

Les inquiétudes concernant la clinique

Des membres du personnel avaient déjà averti, en interne et dans les médias, que les jeunes étaient orientés trop rapidement vers un traitement médical. Début 2021, l’inspection britannique des services de santé avait jugé la clinique inadéquate. À la même période se déroulait l’affaire Bell v Tavistock.

Ce qui l’a remplacée

La clinique a finalement fermé le 28 mars 2024, avec un an de retard sur le calendrier prévu. Les soins ont été transférés à des centres régionaux rattachés à des hôpitaux pédiatriques. Des pédiatres, des psychiatres et d’autres spécialistes y travaillent ensemble et prennent en compte l’état de santé global du jeune.

L’histoire de la clinique

Le Gender Identity Development Service a été créé en 1989 par le pédopsychiatre Domenico Di Ceglie, puis transféré en 1994 à la clinique Tavistock de Londres. Pendant des années, le service recevait quelques dizaines d’enfants par an et proposait principalement des entretiens et un accompagnement. À partir de 2011, dans le cadre d’une étude, la clinique a également commencé à prescrire des bloqueurs de puberté à des jeunes de moins de seize ans, en s’inspirant du modèle néerlandais. En 2014, cette pratique est devenue courante. Au cours de ces mêmes années, le nombre d’orientations est passé de moins d’une centaine par an vers 2010 à environ cinq mille en 2021 et 2022.

Les lanceurs d’alerte

En 2018, le psychiatre David Bell, membre de la direction de l’établissement, a rédigé un rapport interne fondé sur des entretiens avec dix soignants. Ceux-ci ont expliqué subir des pressions pour orienter rapidement les jeunes et que les autres causes de leur souffrance, comme les traumatismes ou les difficultés liées à leur homosexualité, n’étaient pas suffisamment examinées. En 2021, une employée chargée de la protection des enfants a remporté un procès contre l’établissement, après avoir subi des préjudices pour avoir signalé les inquiétudes de ses collègues. La journaliste Hannah Barnes a décrit ces événements dans son livre Time to Think, publié en 2023.

Le nouveau dispositif

Les deux premiers centres régionaux ont ouvert en avril 2024, à Londres et dans le nord-ouest de l’Angleterre. Ils sont rattachés à de grands hôpitaux pédiatriques. Désormais, l’orientation passe par un pédiatre ou les services de santé mentale pour enfants et adolescents, et non plus directement par le médecin généraliste ou une école. Lors de la transition, plusieurs milliers de jeunes figuraient sur la liste d’attente.

Importance

Après l’annonce, un cabinet d’avocats britannique a déclaré représenter un grand nombre d’anciens patients qui envisageaient de réclamer des dommages et intérêts à l’établissement. Ils affirment avoir été orientés trop rapidement, à l’adolescence, vers un traitement médical et que leurs autres problèmes n’avaient pas été suffisamment examinés. Ces affaires sont toujours en cours. Pour les professionnels d’autres pays européens, cette évolution a constitué un avertissement : selon les enquêtes, ce qui n’a pas fonctionné à Londres tenait moins au protocole sur le papier qu’à la pression exercée par une liste d’attente en forte croissance sur une seule clinique.

La clinique Tavistock avait adopté le Dutch Protocol et était l’une des plus grandes cliniques spécialisées dans le genre pour les jeunes au monde. Sa fermeture a montré qu’un pays ayant adopté ce modèle pouvait aussi revenir sur cette décision. Le rapport final a été publié en avril 2024 ; voir la Cass Review.