Début de la prise en charge médicale des jeunes transgenres aux Pays-Bas

En 1987, la psychologue Peggy Cohen-Kettenis a ouvert au Centre médical universitaire d’Utrecht une consultation pour les enfants et les adolescents confrontés à des difficultés liées au genre. C’était la première clinique de ce type en Europe. Jusqu’alors, la prise en charge de la transsexualité était destinée aux adultes ; les jeunes devaient attendre leur majorité.

Pourquoi une clinique distincte pour les jeunes

L’idée à l’origine de cette clinique était qu’une intervention précoce pourrait être bénéfique pour une partie des jeunes. Les personnes qui traversent entièrement la puberté de leur sexe de naissance développent des caractéristiques corporelles qu’il est ensuite difficile, voire impossible, de modifier. L’équipe voulait déterminer si certains jeunes soigneusement sélectionnés pouvaient être aidés plus tôt.

La clinique procédait par étapes : d’abord une évaluation psychologique approfondie, puis seulement, le cas échéant, un traitement médical. Cette approche a donné naissance, dans les années 1990, au modèle de prise en charge devenu connu internationalement sous le nom de Dutch Protocol.

D’Utrecht à Amsterdam

En 2002, Cohen-Kettenis est devenue professeure de psychologie médicale au centre médical de la VU à Amsterdam. La prise en charge des enfants et des adolescents a déménagé avec elle et y a été réunie avec la prise en charge existante des adultes. Le centre d’Amsterdam, qui fait aujourd’hui partie de l’Amsterdam UMC, est devenu le centre de référence le plus connu au monde dans le domaine du genre.

La suite

Les premiers jeunes dont la puberté a été freinée par des médicaments ont été traités dans les années 1990. La première description scientifique de cette approche a été publiée en 1998 ; voir la première publication sur le blocage de la puberté. Aujourd’hui, la prise en charge des jeunes est proposée dans plusieurs villes des Pays-Bas, notamment à Amsterdam, Nimègue et Groningue, et les délais d’attente atteignent plusieurs années.

Ce que les recherches sur les enfants ont montré

La clinique d’Utrecht suivait aussi bien de jeunes enfants que des adolescents, sur de longues périodes. Ces recherches ont mis en évidence un phénomène qui a fortement influencé les politiques ultérieures. Chez la plupart des enfants qui présentaient une dysphorie de genre avant la puberté, ces sentiments disparaissaient au cours de la puberté ; une grande partie d’entre eux se révélaient plus tard homosexuels ou lesbiennes. Chez un groupe plus restreint, la dysphorie persistait ou s’intensifiait. L’équipe a donc choisi de ne pas traiter médicalement les jeunes enfants et d’attendre pour observer l’évolution de la dysphorie autour du début de la puberté. L’article de transtijd.nl consacré à la surveillance attentive en cas de dysphorie de genre explique en quoi consistait cette approche et ce que montrent les recherches sur la disparition de la dysphorie. Seuls les jeunes chez qui elle persistait étaient ensuite éligibles à un traitement. Les chiffres exacts et la manière dont les enfants étaient sélectionnés à l’époque font encore l’objet de débats.

Qui est Peggy Cohen-Kettenis ?

Peggy Cohen-Kettenis est psychologue clinicienne et a travaillé à Utrecht dans le service de pédopsychiatrie. Elle a publié des centaines d’articles scientifiques sur la dysphorie de genre chez les enfants, les adolescents et les adultes, et est considérée à l’échelle internationale comme la pionnière de la prise en charge des jeunes. Elle a contribué aux recommandations internationales de la WPATH et de l’Endocrine Society, ainsi qu’à la description de la dysphorie de genre dans le DSM-5. La méthode néerlandaise a ainsi été intégrée aux manuels et aux recommandations utilisés par les médecins du monde entier ; voir également les recommandations de l’Endocrine Society.

Importance

La clinique d’Utrecht a commencé avec quelques demandes par an, principalement pour des enfants dont la dysphorie de genre avait débuté très tôt. Il s’agit d’un groupe différent de celui des jeunes qui, depuis environ 2014, s’inscrivent en grand nombre. Parmi les 1 470 jeunes orientés vers la clinique d’Amsterdam entre 2009 et 2019, plus de quatre sur cinq ont commencé un parcours médical ; voir l’article consacré à cette étude. Cette différence joue un rôle majeur dans le débat actuel sur la possibilité d’appliquer l’approche initiale au groupe actuel.