Première publication sur la suppression de la puberté

En 1998, Peggy Cohen-Kettenis et Stephanie van Goozen ont publié un article consacré à un seul patient : un adolescent dont la puberté avait été interrompue par des médicaments dans l’attente d’un traitement ultérieur. Il s’agit de la première description scientifique de ce qui allait plus tard être appelé la suppression de la puberté dans le cadre de la dysphorie de genre.

Le premier cas

L’article est paru dans la revue European Child & Adolescent Psychiatry sous le titre Pubertal delay as an aid in diagnosis and treatment of a transsexual adolescent. Les auteures proposaient de bloquer la puberté au moyen d’un agoniste de la GnRH. Cela devait donner à l’adolescent le temps de réfléchir et faciliter les transformations physiques ultérieures.

Le protocole de 2006

Le modèle thérapeutique complet a été décrit en 2006 par l’endocrinologue pédiatrique Henriette Delemarre-van de Waal et Cohen-Kettenis. Il présente les étapes caractéristiques du Dutch Protocol : bloqueurs de puberté à partir d’environ douze ans, hormones sexuelles à partir de seize ans et interventions chirurgicales à partir de dix-huit ans. Parmi les conditions figuraient notamment une dysphorie de genre présente depuis la petite enfance, l’absence de problèmes psychiques graves et le soutien des parents.

Les études de suivi

En 2011, le groupe d’Amsterdam a décrit, dans la première étude sur les résultats, soixante-dix adolescents pendant leur traitement par bloqueurs de puberté. En 2014, une étude portant sur 55 d’entre eux a été publiée alors qu’ils étaient de jeunes adultes, après un traitement hormonal et une intervention chirurgicale. Selon les chercheurs, leur fonctionnement psychique s’était amélioré. Les critiques soulignent que le groupe était restreint et strictement sélectionné, qu’il n’y avait pas de groupe témoin et que l’évaluation avait eu lieu peu de temps après l’opération. Une tentative britannique de reproduire ces résultats, menée à la clinique Tavistock, n’a pas montré d’amélioration du bien-être psychique.

Comment agissent les bloqueurs de puberté

Les bloqueurs de puberté sont des agonistes de la GnRH, comme la triptoréline. Ils interrompent le signal par lequel le cerveau commande aux glandes sexuelles de produire de la testostérone ou des œstrogènes. Les transformations physiques de la puberté s’arrêtent ainsi. Ces médicaments sont administrés par injection, généralement toutes les quatre ou douze semaines. Ils n’avaient pas été développés à cette fin : depuis les années 1980, les médecins les utilisaient chez des enfants présentant une puberté beaucoup trop précoce et chez des adultes atteints notamment d’un cancer de la prostate. Leur utilisation dans le cadre de la dysphorie de genre n’est pas couverte par l’autorisation officielle du médicament.

Le premier patient

L’adolescent décrit dans l’article de 1998 était né de sexe féminin et a reçu un bloqueur de puberté à partir de l’âge de treize ans, puis de la testostérone et des interventions chirurgicales. En 2011, le groupe d’Amsterdam a publié une description de suivi, 22 ans après le début du traitement. Le patient, alors âgé d’une trentaine d’années, fonctionnait bien et ne regrettait pas son traitement. Il s’agit de l’une des rares descriptions des résultats à aussi long terme, mais elle ne concerne qu’une seule personne. Les conséquences de plusieurs années de suppression de la puberté sur les os, le développement cérébral et la fertilité dans des groupes plus importants restent encore mal connues.

Importance

Au cours des années suivantes, le protocole a été adopté par des cliniques notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Scandinavie, avant d’être intégré à des recommandations internationales. Pendant longtemps, ses fondements scientifiques reposaient principalement sur les études de suivi du groupe d’Amsterdam lui-même, publiées en 2011 et en 2014. Depuis 2020, l’ampleur et la qualité de ces données constituent le principal sujet de critique.