Étude de suivi : résultats après les hormones et la chirurgie

À l’automne 2014, l’équipe de recherche amstellodamoise dirigée par la pédopsychiatre Annelou de Vries a publié dans la revue Pediatrics une étude de suivi consacrée au protocole néerlandais. Il s’agit de l’étude le plus souvent citée dans le monde comme preuve en faveur du traitement des jeunes.

Ce que l’étude a montré

L’étude portait sur 55 jeunes adultes qui, à l’adolescence, avaient reçu des bloqueurs de puberté, puis des hormones sexuelles et enfin subi une intervention chirurgicale. Ils ont été évalués au moins un an après l’opération. La dysphorie de genre avait disparu et leur bien-être psychologique était comparable à celui de personnes du même âge.

Les critiques

Le groupe était restreint et soumis à une sélection stricte : seuls des jeunes présentant une dysphorie depuis la petite enfance, sans problèmes psychiques graves et bénéficiant du soutien de leurs parents, y avaient été inclus. Il n’y avait pas de groupe témoin et l’évaluation finale a eu lieu peu de temps après l’opération. Sur les soixante-dix participants de l’étude de 2011, quinze n’ont pas été retrouvés ; l’un d’eux était décédé des suites de complications liées à l’opération. Une répétition britannique menée à la clinique Tavistock n’a constaté aucune amélioration du bien-être psychologique. En 2023, l’hebdomadaire The Economist a récapitulé ces objections ; voir l’article d’archive consacré à cet article.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont effectué trois mesures : avant le début des bloqueurs de puberté, au début du traitement par hormones sexuelles et au moins un an après l’opération. Lors de ces évaluations, les participants étaient âgés en moyenne de presque quatorze ans, presque dix-sept ans et presque vingt et un ans. Le groupe comptait 22 femmes transgenres et 33 hommes transgenres. Outre des questionnaires sur les troubles psychiques et la dysphorie de genre, les chercheurs ont examiné la formation, l’emploi, les conditions de logement et la satisfaction à l’égard de la vie. Aucun participant n’a déclaré regretter le traitement ; ce que l’on sait des regrets à plus long terme est présenté dans les chiffres de la détransition.

La mesure de la dysphorie de genre

Une objection souvent avancée concerne le questionnaire utilisé pour mesurer la dysphorie de genre. Il existe en une version destinée aux garçons et une autre destinée aux filles. Avant le traitement, les participants remplissaient la version correspondant à leur sexe assigné à la naissance ; après le traitement, ils remplissaient celle correspondant à l’autre sexe. Selon les critiques, parmi lesquels le psychiatre américain Stephen Levine, ce changement entraîne presque automatiquement un score plus faible, indépendamment de ce que ressent réellement le participant. Les chercheurs amstellodamois estiment au contraire que ce changement est logique, car les questions ne correspondraient sinon plus à la situation du participant.

Les personnes absentes

Sur les soixante-dix jeunes de la première étude, quinze n’y ont pas participé. Certains avaient été opérés moins d’un an auparavant, d’autres ne souhaitaient pas participer ou n’avaient pas répondu, et quelques-uns ne pouvaient pas être opérés pour des raisons médicales. Un participant est décédé d’une infection peu après l’opération.

Des recherches néerlandaises ultérieures

En 2022, l’équipe amstellodamoise a publié des données concernant 720 jeunes qui avaient commencé un traitement par bloqueurs de puberté entre 1972 et 2018. Parmi eux, 98 % ont poursuivi avec des hormones sexuelles. Les chercheurs y voient la confirmation que le diagnostic est posé avec soin. Les critiques interprètent le même chiffre comme l’indication que les bloqueurs ne constituent pas une pause, mais le début d’un parcours rarement interrompu.

Signification

Jusqu’à présent, aucune autre clinique n’a suivi un groupe de jeunes depuis le début du traitement par bloqueurs jusqu’à après l’opération, ni publié de résultats à ce sujet. Cela rend cette étude unique et explique pourquoi ses résultats sont régulièrement invoqués tant par ses partisans que par ses critiques.

L’étude a été citée dans des recommandations et par des cliniques d’autres pays. Depuis environ 2014, ce sont toutefois surtout des adolescents chez lesquels la dysphorie n’est apparue qu’à la puberté qui se présentent, souvent avec des problèmes psychiques associés. La question de savoir si les résultats s’appliquent également à ces jeunes est au cœur du débat actuel ; voir également l’article de Littman.