Littman publie un article sur la ROGD

En août 2018, la médecin et chercheuse américaine Lisa Littman a publié dans la revue PLOS ONE une étude sur des jeunes chez qui la dysphorie de genre semblait apparaître soudainement pendant ou après la puberté. Elle a utilisé pour cela le terme rapid-onset gender dysphoria, abrégé en ROGD.

Ce que l’étude a montré

Littman a interrogé 256 parents au moyen d’un questionnaire. Les parents décrivaient des enfants — des filles dans un peu plus de huit cas sur dix — qui n’avaient montré aucun signe de dysphorie de genre pendant leur enfance. De nombreux parents ont indiqué que le changement coïncidait avec un usage intensif des réseaux sociaux ou avec des amis qui s’étaient identifiés comme transgenres au cours de la même période. Des problèmes psychiques étaient également souvent présents avant l’apparition de la dysphorie. Littman a avancé que l’influence sociale pouvait jouer un rôle chez une partie de ces jeunes.

Les critiques

L’étude a immédiatement suscité de vives discussions. Les principales objections étaient les suivantes : seuls les parents avaient été interrogés, et non les jeunes eux-mêmes, et les parents avaient été recrutés sur des sites où les soins liés au genre sont abordés de manière critique. PLOS ONE a fait réévaluer l’article et a publié en mars 2019 une version révisée, sous un nouveau titre et avec davantage d’accent sur les limites de l’étude. Les résultats eux-mêmes sont restés inchangés.

Ce qui s’est passé ensuite

La transformation du groupe de personnes qui consultent a ensuite été constatée par d’autres chercheurs. La Cass Review britannique a décrit en 2024 que le nombre d’orientations vers la clinique anglaise spécialisée dans le genre avait été multiplié par vingt en dix ans et que le centre de gravité s’était déplacé des jeunes garçons vers les adolescentes. Il n’existe pas de consensus sur les causes : une plus grande acceptation sociale, l’influence sociale et les liens avec d’autres problèmes psychiques sont notamment évoqués. Voir également la page consacrée à la ROGD.

La réaction de l’université

Littman était affiliée à l’université Brown, dans l’État américain du Rhode Island. Peu après la publication, l’université a retiré de son site le communiqué de presse consacré à l’étude, en invoquant des inquiétudes quant au fait que les conclusions puissent nuire aux jeunes transgenres. Cela a suscité une seconde controverse, en plus de celle portant sur la méthodologie : celle de savoir si une université peut retirer de la communication publique une étude parce que ses résultats sont sensibles. Des critiques, dont un ancien doyen de la faculté de médecine de Harvard, ont dénoncé une atteinte à la liberté académique.

Les recherches ultérieures

Le concept a depuis été étudié à plusieurs reprises, avec des résultats contradictoires. Une étude canadienne menée en 2022 auprès de jeunes orientés vers des cliniques spécialisées dans le genre n’a trouvé aucun élément confirmant l’existence d’une forme distincte apparaissant soudainement. Littman a elle-même publié en 2021 une étude portant sur cent personnes ayant fait marche arrière dans leur transition ; certaines ont indiqué que l’influence sociale avait joué un rôle dans leur choix antérieur. Une vaste étude américaine publiée en 2023 auprès de parents, qui semblait soutenir l’hypothèse, a été retirée par l’éditeur en raison de problèmes liés à la manière dont le consentement des participants avait été obtenu. Les recherches dans lesquelles les jeunes eux-mêmes sont suivis sur une plus longue période restent encore largement inexistantes. En 2026, Kenneth Zucker a réexaminé les données disponibles ; voir l’étude qui plaide pour sa reconnaissance comme tableau clinique distinct. Le déplacement vers les adolescentes et les explications avancées à ce sujet sont présentés sur transtijd.nl dans l’article consacré à l’augmentation du nombre de filles souffrant de dysphorie de genre depuis 2010.

Signification

La ROGD n’est pas un diagnostic officiel et son statut scientifique est controversé. Il est toutefois établi que le groupe de personnes qui consultent des cliniques spécialisées dans le genre a fortement changé depuis environ 2014 : il compte beaucoup plus d’adolescents et beaucoup plus de filles qu’auparavant. L’étude de Littman a été la première à tenter d’en proposer une explication possible. Pour en savoir plus, consultez la page consacrée à l’étude de Littman.