Première étude des résultats du protocole néerlandais

En 2011, le groupe de recherche amstellodamois dirigé par la pédopsychiatre Annelou de Vries a publié la première étude sur les résultats du protocole néerlandais. Jusqu’alors, seule la méthode avait été décrite ; voir la publication de 2006.

Ce que l’étude a montré

L’étude a suivi soixante-dix adolescents qui avaient reçu des bloqueurs de puberté entre 2000 et 2008. Ils ont été évalués avant le début du traitement, puis à nouveau juste avant l’introduction des hormones sexuelles. Durant cette période, les symptômes dépressifs et les problèmes de comportement ont diminué, tandis que le fonctionnement général s’est amélioré.

Ce qui n’a pas changé

La dysphorie de genre elle-même et l’insatisfaction à l’égard du corps n’ont pas diminué pendant le traitement par bloqueurs. Les soixante-dix adolescents ont ensuite tous commencé un traitement par hormones sexuelles. Ce constat joue un rôle dans le débat ultérieur sur la question de savoir si les bloqueurs constituent réellement une pause permettant de réfléchir.

Les limites

Le groupe avait été strictement sélectionné : il se composait uniquement d’adolescents présentant une dysphorie depuis la petite enfance, sans troubles psychiques graves et bénéficiant du soutien de leurs parents. Il n’y avait pas de groupe témoin, de sorte qu’il n’est pas établi si l’amélioration était due aux bloqueurs ou à l’accompagnement et au fait de grandir ; la page consacrée aux études de cohorte dans les soins liés à la transidentité traite de ce type de recherche. En 2020, le NICE britannique a pris cette étude en compte et a évalué le niveau de certitude des preuves comme très faible ; voir la revue du NICE dans les archives.

Comment l’étude a été menée

Entre 2000 et 2008, près de deux cents adolescents ont été adressés à la clinique d’Amsterdam. Un peu plus d’une centaine d’entre eux ont reçu des bloqueurs de puberté. L’étude décrit les soixante-dix premiers qui ont ensuite commencé un traitement par hormones sexuelles. Lors de la première évaluation, ils avaient en moyenne un peu plus de treize ans ; lors de la seconde, presque dix-sept ans. Les adolescents et leurs parents ont rempli des questionnaires portant sur la tristesse, l’anxiété, la colère et les problèmes de comportement, et les chercheurs ont évalué le fonctionnement général. La dysphorie de genre et la satisfaction à l’égard du corps ont également été mesurées.

Différences entre garçons et filles

Les résultats n’étaient pas les mêmes pour tout le monde. Chez les adolescents assignés filles à la naissance, l’insatisfaction à l’égard du corps a augmenté pendant le traitement par bloqueurs au lieu de diminuer. Les chercheurs l’ont expliqué par le fait que les bloqueurs interrompent la puberté, mais ne modifient pas le corps dans la direction souhaitée : cela ne se produit qu’avec les hormones. Les adolescents qui ont abandonné le parcours ou qui n’y étaient pas éligibles n’ont pas été suivis dans l’étude.

La réplication britannique

La clinique de genre de Tavistock, à Londres, a commencé en 2011 sa propre étude afin de vérifier les résultats néerlandais. Elle a suivi 44 adolescents âgés de douze à quinze ans ayant reçu des bloqueurs de puberté. Les résultats n’ont été publiés qu’en 2021. Le fonctionnement psychique ne s’était ni amélioré ni détérioré, et tous les adolescents sauf un ont poursuivi avec des hormones sexuelles. Les chercheurs ont conclu que les résultats favorables observés aux Pays-Bas n’avaient pas été reproduits. Cette constatation a contribué à la réévaluation britannique ultérieure ; voir les évaluations du NICE.

Signification

L’étude est parue à un moment où le traitement se diffusait déjà dans le monde : la directive internationale recommandant les bloqueurs de puberté datait de deux ans auparavant ; voir la directive de l’Endocrine Society. La recommandation précédait donc les données publiées. Ce n’est pas inhabituel en médecine lorsqu’il s’agit de nouveaux traitements, mais cela explique pourquoi les évaluations ultérieures accordent tant d’importance à la question de savoir ce que montre précisément ce groupe de soixante-dix adolescents.

L’étude a pour la première fois fourni au protocole un fondement reposant sur des résultats cliniques et a été citée dans des directives. Trois ans plus tard, une étude portant sur le même groupe devenu de jeunes adultes a été publiée ; voir l’étude de suivi de 2014.