Variante de genre

Le terme « variante de genre » désigne des comportements, une expression ou des préférences qui s’écartent des attentes habituelles liées au sexe de la personne — par exemple, un garçon qui préfère jouer à la poupée et porter des robes, ou une fille qui ne se présente jamais de manière féminine. Ce terme est surtout utilisé dans la recherche et la psychologie de l’enfant.

Que signifie ce terme ?

Les comportements associés à une variante de genre chez les enfants existent de tout temps et sont relativement courants. Certains enfants abandonnent ces comportements en grandissant, d’autres deviennent des adultes présentant une variante de genre, et une petite minorité développe une dysphorie de genre persistante. Le terme est plus large que « transgenre » ou « non binaire » : un enfant présentant une variante de genre n’a pas nécessairement une identité de genre différente de son sexe de naissance.

Distinction et recoupements

« Variante de genre » décrit un comportement et une expression, et non une identité. Une fille présentant une variante de genre (par exemple une « garçon manqué ») n’est pas un garçon transgenre, sauf si elle s’identifie également comme un garçon. Chez les enfants, cette distinction est essentielle : confondre un comportement associé à une variante de genre avec une dysphorie de genre a des conséquences pratiques sur l’évaluation de la pertinence d’une intervention médicale.

Contexte social et pratique

Les recherches (Steensma et al., 2013 ; Singh et al., 2021) montrent que la majorité des enfants présentant une variante de genre — même en présence d’une dysphorie clinique — deviennent des adultes cisgenres (souvent homosexuels) lorsqu’aucune transition sociale ou médicale n’a lieu. Ce phénomène est appelé désistance. Cela contraste fortement avec les chiffres récents des cliniques occidentales de prise en charge du genre, dans le cadre de transitions sociales ou médicales, où la persistance est nettement plus élevée. Cette différence a des conséquences directes sur les politiques relatives aux bloqueurs de puberté et à la transition sociale des enfants.

Perspectives critiques

L’association « enfant présentant une variante de genre = personne transgenre », implicite dans certains courants du discours contemporain, ne repose sur aucune base scientifique. La plupart des enfants présentant une variante de genre ne deviendront pas des adultes transgenres. Les conséquences de cette réalité pour les jeunes homosexuels et lesbiens dans le débat sur le genre sont abordées dans un article distinct. Les recherches disponibles recommandent généralement de soutenir l’enfant dans son expression, sans lui attribuer prématurément une identité ni engager de démarches médicales. Cette approche prudente est appelée watchful waiting. Le site genderpropaganda.nl soutient également que des recherches menées à Groningue sur des questionnements de genre qui disparaissent spontanément vont dans ce sens.