La transition sociale chez les enfants
Une transition sociale chez un enfant — nouveau prénom, nouveaux pronoms, vêtements différents, souvent combinés à un secret à l’école ou au sein de la famille — est souvent présentée comme une « petite expérience réversible ». La Cass Review (2024) voit les choses autrement : selon le rapport, la transition sociale doit être considérée au sein du NHS comme une intervention active, car elle peut avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement psychique et sur les résultats à plus long terme (source). En raison de la faiblesse de la recherche, on ne sait toutefois pas si la transition sociale modifie le cours du développement du genre.
Qu’est-ce qu’une transition sociale ?
Lors d’une transition sociale, un enfant est traité au quotidien comme appartenant à l’autre sexe : nouveau prénom, autres pronoms, vêtements différents, autre coupe de cheveux, utilisation différente des toilettes et des vestiaires. Il ne s’agit pas d’une intervention médicale — mais bien d’une intervention sur l’image de soi, les relations avec les camarades et la famille, ainsi que sur la manière dont l’enfant se donne un langage et un sens à lui-même. Une brève explication du concept en langage simple est disponible sur gender123.nl.
Cass Review : une intervention active
La Cass Review écrit que la transition sociale n’est souvent pas considérée comme une intervention, parce qu’elle n’a pas lieu dans le cadre des soins, mais qu’au sein du NHS elle doit être envisagée comme une intervention active (§ 12.5, traduit). En raison de la faiblesse de la recherche, on ne sait pas si la transition sociale modifie le cours du développement du genre (§ 12.31). Le rapport juge possible qu’une transition sociale dans l’enfance modifie la trajectoire du développement de l’identité de genre et recommande donc, pour les enfants, une approche plus prudente que pour les adolescents (§ 12.36). Le rapport indique aussi qu’il n’existe pas de preuve claire que la transition sociale dans l’enfance ait des effets positifs ou négatifs sur la santé mentale (§ 12.36). Cass Review (rapport complet). La revue systématique de l’Université de York réalisée pour la Cass Review n’a pas non plus trouvé de preuve solide des avantages ou des inconvénients de la transition sociale chez les enfants et les jeunes (source).
Steensma et coll. (2013) ont constaté que la transition sociale dans l’enfance était un facteur prédictif de la persistance de la dysphorie de genre chez les enfants enregistrés de sexe masculin à la naissance, mais pas chez ceux enregistrés de sexe féminin. Selon la Cass Review, on ne peut en déduire aucune relation de cause à effet : la transition sociale était aussi associée à une dysphorie de genre plus intense, et l’on ne sait pas lequel des deux influence l’autre (§ 12.26, 12.27 et 12.34 ; source). Voir Steensma (2013) et désistance. Des jeunes ont déclaré à la Cass Review que la transition sociale avait diminué leur dysphorie de genre et qu’ils se sentaient plus à l’aise, mais que les réactions de leur entourage peuvent rendre les choses difficiles (§ 12.14).
Qui est réellement aux commandes ?
Selon la Cass Review, une différence importante entre les enfants et les adolescents est que, chez les jeunes enfants, l’attitude et les convictions des parents influencent la possibilité d’effectuer une transition sociale, alors que les adolescents ont davantage d’autonomie (§ 12.4 ; source). Le rapport avertit aussi que les parents se sentent parfois contraints de confirmer l’identité supposée de leur enfant, par crainte d’être présentés comme peu soutenants ou transphobes (§ 12.16).
La situation devient particulièrement problématique lorsque des écoles ou des professionnels font effectuer à un enfant une transition sociale sans que ses parents le sachent ou aient donné leur accord. La Cass Review a entendu de nombreux parents anglais dire que leur enfant avait effectué une transition sociale et avait été confirmé dans l’identité de genre choisie sans qu’ils y soient associés, le plus souvent après qu’un adolescent avait fait son coming out à l’école (§ 12.16 ; source). Selon le rapport, les parents doivent être activement associés à la prise de décision, sauf s’il existe de solides raisons de penser que cela mettrait l’enfant en danger (§ 12.36). Les parents exercent l’autorité parentale sur leur enfant jusqu’à ses dix-huit ans (art. 1:245 et 1:247 du Code civil néerlandais). La manière dont les écoles peuvent répondre à une demande de changement de prénom ou de pronoms est abordée sur genderopschool.nl. Voir L’école et les enfants transgenres.
Revenir en arrière ne va pas de soi
Formellement, il est possible de « revenir en arrière » concernant un prénom, des vêtements et des pronoms. La Cass Review écrit qu’une aide peut être nécessaire si un enfant ou un jeune souhaite revenir sur son choix, ce qui peut être une étape difficile (§ 12.36 ; source). Dans une étude américaine portant sur des enfants ayant effectué une transition sociale complète entre l’âge de trois et douze ans (Olson et coll., 2022), 93 % s’identifiaient encore comme transgenres à la fin de l’étude, en moyenne 5,4 ans plus tard, et la majorité sont passés à des interventions médicales (§ 12.25 de la Cass Review). Les participants s’étaient inscrits eux-mêmes, et la Cass Review souligne que de telles études ne permettent pas d’établir de relation de cause à effet (§ 12.34). On n’a donc pas établi si la transition sociale augmente la probabilité d’un parcours comprenant des bloqueurs de puberté et des hormones.
Que faire alors ?
L’alternative n’est ni le déni ni la punition. Il s’agit de prendre les sentiments de l’enfant au sérieux, de lui laisser de l’espace pour une expression de genre atypique, d’examiner attentivement les éventuelles problématiques sous-jacentes (autisme, traumatisme, solitude, usage intensif des médias) et de ne pas engager d’étapes sociales irréversibles tant que l’enfant est encore en plein développement. La vigilance attentiste est un point de départ raisonnable. Voir également Le rôle des parents.