Désistance
La désistance est un concept central dans la prise en charge des jeunes présentant des questionnements de genre. Il renvoie à ce qui s’est avéré être la règle pendant des décennies : la majorité des enfants qui présentent une dysphorie de genre ou une variance de genre finissent par accepter leur corps sans intervention médicale. À l’âge adulte, ces enfants développent généralement une orientation homosexuelle ou bisexuelle. Les recherches sur la désistance constituent donc l’un des arguments les plus solides contre la médicalisation précoce des mineurs.
Les sujets connexes sont présentés dans Steensma 2013 — la désistance chez les enfants.
Ce que montrent les études classiques
Onze études prospectives de suivi menées aux Pays-Bas, au Canada, au Royaume-Uni et aux États-Unis rapportent de manière constante que 61 à 98 % des enfants présentant une variance ou une dysphorie de genre apparue durant la petite enfance ne ressentent plus de dysphorie persistante à la fin de l’adolescence. L’étude néerlandaise la plus souvent citée est celle de Steensma et al. (2013), réalisée dans la propre clinique de l’Amsterdam UMC : parmi les enfants présentant une variance de genre, seule une minorité rapportait encore une dysphorie persistante à l’adolescence. La grande majorité développait une acceptation de son propre corps, souvent associée à une orientation homosexuelle ou bisexuelle. Des pourcentages comparables ont été rapportés par Drummond, Wallien, Singh et Zucker.
Un fait biologique et clinique remarquable
Le fait que tant d’enfants parviennent « spontanément » à accepter leur sexe, malgré une dysphorie parfois intense durant l’enfance, indique fortement que les interventions médicales précoces et lourdes peuvent être non seulement inutiles à ce stade, mais aussi nuisibles. La puberté elle-même semble constituer pour la majorité une période durant laquelle la dysphorie diminue ou disparaît, peut-être parce que le corps adolescent et le développement identitaire qui l’accompagne aident l’enfant à se réconcilier avec son sexe. Les bloqueurs de puberté interrompent précisément cette période cruciale. La différence entre persistence et désistance est expliquée plus en détail sur transgenderidentiteit.nl.
Critique des chiffres de désistance et ce qu’il en reste
Les critiques issues du militantisme affirment que les anciennes études avaient une définition « trop large » : elles incluaient non seulement la dysphorie selon le DSM, mais aussi des formes moins marquées de variance de genre. C’est techniquement exact, mais cela ne remet pas en cause le constat principal : même avec des définitions plus restrictives, la majorité des enfants ne présentent pas de persistance. Plus important encore, les cohortes adolescentes actuelles n’ont pas encore fait l’objet d’un suivi méthodologiquement solide, notamment parce que le modèle affirmatif utilise la « transition sociale » comme intervention (nouveau prénom, pronoms, style vestimentaire), ce qui, selon les données issues d’études observationnelles, semble augmenter en soi la probabilité de persistance. La Cass Review (2024) parle explicitement de la transition sociale comme d’une intervention psychosociale active dont les résultats ont été insuffisamment étudiés.
Implications pour le modèle de soins
Les résultats sur la désistance plaident en faveur de la « surveillance attentive » — un accompagnement fondé sur l’observation et la psychothérapie — comme traitement de première intention chez les enfants prépubères. La médicalisation précoce méconnaît le fait que l’évolution naturelle conduit la plupart des enfants à accepter leur corps sans interventions irréversibles. Il est en outre remarquable que de nombreux « désistants » se révèlent ensuite homosexuels ou lesbiennes ; cela alimente chez certains critiques, notamment des organisations de défense des droits des homosexuels, la crainte que la transition affirmative fonctionne de facto comme une thérapie de conversion pour de futurs enfants homosexuels.
Adolescents présentant une dysphorie d’apparition tardive
La littérature sur la désistance concerne les enfants prépubères. Pour les adolescents qui développent une dysphorie pour la première fois à l’adolescence — le principal groupe actuel de personnes consultant — il n’existe pas de données longitudinales comparables. Toutefois, les chiffres issus des recherches sur la détransition suggèrent également qu’une part substantielle revient sur son identification. Les données des caisses d’assurance allemandes montrent que le diagnostic est peu stable chez les jeunes : après cinq ans, il ne persistait plus que chez 36,4 % d’entre eux. Voir la ROGD et la détransition.