Comment les apparitions télévisées néerlandaises ont normalisé les soins liés au genre, indépendamment des preuves

"Nous avons vu affluer une vague de patients qui, après les premières émissions télévisées, se sont dit : c'est moi." C'est ce qu'a déclaré Jos Megens, alors coordinateur de la clinique du genre de la VU à Amsterdam, en revenant sur la fin des années 1970. Lui et l'endocrinologue Louis Gooren sont alors apparus pour la première fois dans des émissions-débats néerlandaises telles que celle de Sonja Barend et dans Rondom Tien. Megens : le lendemain d'une telle émission, les lignes téléphoniques de l'hôpital étaient "en feu". Ce récit ne vient pas de détracteurs, mais du documentaire Transgender Pioniers du programme de la NPO Andere Tijden, fondé sur les propres archives du diffuseur.

Une pratique clinique qui s'est vendue elle-même à la télévision

Il s'agit d'un fait dérangeant qui revient rarement dans l'historiographie officielle des soins liés au genre aux Pays-Bas : l'afflux de patients vers la clinique de la VU n'a pas augmenté principalement parce que des médecins généralistes les orientaient sur la base de critères cliniques, mais parce que des personnes se reconnaissaient dans ce qu'elles voyaient à la télévision. Megens lui-même parle d'une "vague" — un terme qui correspond davantage à un intérêt du public qu'à une population de patients soigneusement sélectionnés. La journaliste d'investigation américaine Mia Hughes décrit ce mécanisme dans un récent essai pour Genspect comme une forme de croissance "iatrogène" : la pratique thérapeutique a elle-même suscité la demande à laquelle elle a ensuite répondu. Il s'agit de l'interprétation de Hughes, et non d'un fait établi — mais les événements sous-jacents qu'elle décrit peuvent être retrouvés indépendamment dans les archives de l'audiovisuel public néerlandais.

Les antécédents : Otto de Vaal et l'affaire d'Arnhem

Les racines remontent encore plus loin. Dès les années 1950, le médecin amstellodamois Otto de Vaal (1916–1993) s'est publiquement opposé à l'idée que la transsexualité soit un trouble psychique, à la suite d'une affaire médicale retentissante à Arnhem en 1959. Selon l'historique anniversaire publié par Amsterdam UMC, De Vaal a fondé en 1972, avec le chirurgien plasticien Philip Lamaker, la Stichting Genderfonds — précurseur de la future clinique du genre de la VU, où Gooren, puis Peggy Cohen-Kettenis, ont développé la pratique thérapeutique qui aboutirait en 1998 à la publication connue internationalement sous le nom de Dutch Protocol.

Ce que le propre retour d'expérience d'Amsterdam UMC raconte — et ne raconte pas — est révélateur. Le texte décrit les symposiums internationaux et les échanges de connaissances entre médecins comme le moteur de la croissance de la clinique, mais passe entièrement sous silence les apparitions télévisées nationales — ainsi que leur effet sur l'afflux de patients. L'image que la médecine donne d'elle-même est celle d'une construction scientifique ; celle qui ressort des propres archives de l'audiovisuel public est celle d'une reconnaissance publique par l'intermédiaire du petit écran. Les deux sources portent sur la même période et les mêmes personnes, mais racontent une histoire différente.

Ce qui n'a jamais été réévalué

Dans son essai, Hughes souligne que l'autorisation médico-éthique accordée par la VU en 1976 pour les chirurgies de réassignation sexuelle n'a par la suite jamais fait l'objet d'un réexamen fondamental, même lorsque la clinique, initialement une petite structure pour adultes, s'est transformée en service pour enfants et adolescents jouissant d'une renommée internationale. Il s'agit d'une affirmation importante que nous n'avons pas pu vérifier de manière indépendante dans le procès-verbal officiel d'un comité — les comptes rendus de ce type de décisions ne sont pas publics — mais ce schéma correspond à ce que montre notre propre dossier sur le Dutch Protocol : un modèle thérapeutique qui s'est développé pendant des décennies en tant que pratique clinique avant que des autorités étrangères — de la Cass Review à la SBU suédoise — ne commencent à examiner systématiquement ses fondements scientifiques.

Cette différence est importante pour le public néerlandais, qui s'est rarement interrogé sur la manière précise dont l'acceptation sociale des soins liés au genre s'est établie dans le pays. Non pas par une construction progressive des preuves scientifiques, suivie d'une information du public — mais par une information du public qui a devancé les preuves scientifiques, et dont la pratique elle-même a ensuite été considérée comme la preuve d'une adhésion sociale.

Pourquoi cela dépasse le cadre de l'histoire

Il ne s'agit pas d'une histoire de malveillance. Megens et Gooren agissaient avec la conviction d'aider des personnes qui ne pouvaient s'adresser nulle part ailleurs, et pour certains téléspectateurs, se reconnaître à la télévision a sans doute constitué la première étape vers une aide adaptée. Mais la distinction entre "beaucoup de personnes se reconnaissent dans cette situation" et "ce traitement repose sur des preuves scientifiques" est précisément celle qu'il a fallu établir, des décennies plus tard, lors de la Cass Review et du réexamen suédois. Pour comprendre pourquoi cela s'est produit si tard, il faut regarder non seulement la littérature clinique spécialisée, mais aussi les foyers : ce qui était montré à la télévision néerlandaise dans les années 1970 et 1980, et ce qui a été accepté sans faire l'objet d'un examen plus approfondi. L'évolution de la couverture médiatique depuis lors est présentée dans l'article consacré aux médias et au débat public. Les archives de sources historiques néerlandaises de ce site mettent délibérément ces deux dimensions — médicale et sociale — en regard l'une de l'autre.

Pour ceux qui souhaitent suivre les étapes cliniques ultérieures de cette histoire — la manière dont la pratique de la VU s'est progressivement formalisée après les années 1980 pour devenir le protocole adopté dans le monde entier — une reconstitution détaillée est disponible sur dutchprotocol.nl, avec le rôle de Cohen-Kettenis, Delemarre-van de Waal et Gooren durant la période 1980–1990.

Sources

Andere Tijden (NPO), "Transgender Pioniers", épisode 90. anderetijden.nl/aflevering/90/Transgender-Pioniers

Amsterdam UMC, "Comment des pionniers sont devenus des experts : 50 ans de soins liés au genre à Amsterdam UMC", 2026. amsterdamumc.org

Mia Hughes, "How the Dutch Normalized Medical Madness", Genspect, 1er octobre 2026. genspect.substack.com/p/how-the-dutch-normalized-medical

NTvG, "La première opération de réassignation sexuelle de femme à homme aux Pays-Bas", 1959/60. ntvg.nl