Giovani gay e lesbiche nel dibattito sul genere: spazio all’orientamento sessuale e una diagnosi accurata
I giovani che non si riconoscono nelle aspettative tradizionali su ragazzi e ragazze meritano sicurezza, tranquillità e spazio per conoscersi. Questo vale sia per i giovani transgender sia per i giovani gay e lesbiche. Nel dibattito pubblico, tuttavia, orientamento sessuale, espressione di genere e identità di genere vengono spesso confusi. Proprio per i giovani che si discostano dalle rappresentazioni eteronormative o stereotipate, ciò può essere fonte di confusione.
Un punto di partenza importante è quindi semplice: l’orientamento sessuale riguarda la persona di cui ci si innamora o da cui ci si sente sessualmente attratti; l’identità di genere riguarda la propria esperienza interiore di donna, uomo, entrambi, nessuno dei due o altro. Una ragazza lesbica, dunque, non è “in realtà un ragazzo” perché prova attrazione per le ragazze, e un ragazzo gay non è transgender perché non è mascolino. Questi aspetti possono coesistere, ma l’uno non deriva automaticamente dall’altro.
Gli stereotipi di genere non sono una diagnosi
Bambini e giovani scoprono spesso la propria personalità attraverso l’abbigliamento, gli hobby, le amicizie, i comportamenti e gli innamoramenti. Un ragazzo a cui piace ballare, che è emotivo o preferisce stare con le ragazze, e una ragazza che vuole i capelli corti, ha interessi tecnici o non corrisponde alle idee convenzionali sulla femminilità, possono semplicemente essere ragazzi e ragazze con uno stile e un carattere propri.
Il problema nasce quando un comportamento non conforme alle aspettative di genere viene interpretato troppo rapidamente come prova di un’altra identità di genere. Ciò può involontariamente rafforzare i vecchi stereotipi: come se una ragazza potesse essere una ragazza solo quando è femminile, eterosessuale e interessata ai ragazzi. Per i giovani lesbiche e gay, che possono già avere difficoltà ad accettare la scoperta del proprio orientamento sessuale, questo messaggio può risultare ancora più gravoso.
Un accompagnamento attento non significa quindi ignorare la disforia di genere. Alcuni giovani sperimentano effettivamente un’incongruenza persistente e grave tra il proprio corpo, il sesso assegnato alla nascita e la propria identità di genere. Tuttavia, una valutazione professionale deve lasciare spazio a diverse possibili spiegazioni, tra cui l’espressione di genere, l’orientamento sessuale, l’immagine corporea, le pressioni sociali, il bullismo, i problemi psicologici e le domande legate alla pubertà.
Cosa mostrano e cosa non mostrano gli studi sulla “desistenza”
In alcuni precedenti studi di follow-up su bambini indirizzati a una clinica per disforia di genere o non conformità di genere, una parte considerevole non risultava più avere disforia di genere durante l’adolescenza. Uno studio olandese di Wallien e Cohen-Kettenis ha seguito i bambini per una media di circa dieci anni e ha rilevato che in seguito una parte non presentava più disforia di genere; in questo gruppo, l’orientamento omosessuale o bisessuale era relativamente frequente. Gli autori hanno concluso che l’omosessualità o la bisessualità rappresentavano un esito comune tra i bambini che all’epoca erano stati indirizzati ai servizi per questi problemi. Leggi lo studio di Wallien e Cohen-Kettenis.
Un successivo studio olandese di follow-up ha rilevato analogamente che l’intensità dei sentimenti di disforia di genere durante l’infanzia era associata alla probabilità che tali sentimenti persistessero nell’adolescenza. Ciò sottolinea che non tutti i bambini con comportamenti non conformi alle aspettative di genere o con incertezze legate al genere seguono lo stesso percorso di sviluppo. Leggi lo studio di Steensma e colleghi.
Il termine desistenza, spesso tradotto come scomparsa o mancata prosecuzione della disforia di genere, richiede tuttavia cautela. Una revisione sistematica della letteratura del 2022 ha mostrato che i ricercatori utilizzano definizioni diverse: a volte si fa riferimento alla riduzione della sofferenza, a volte a un cambiamento dell’identità e a volte al fatto di non desiderare un trattamento medico. Inoltre, molte ricerche classiche risalgono a un periodo caratterizzato da categorie diagnostiche e gruppi di pazienti diversi da quelli attuali. I dati non possono quindi essere utilizzati per prevedere il percorso di singoli giovani o per negare le identità transgender. Leggi la revisione sistematica del concetto di desistenza.
Da ciò deriva però un importante punto pratico: poiché lo sviluppo non segue lo stesso percorso per ogni giovane, il tempo e un’esplorazione aperta sono preziosi. I vecchi studi di follow-up non dimostrano che una determinata forma di accompagnamento conduca automaticamente a un esito lesbico o gay. Mostrano soprattutto che i problemi legati al genere durante l’infanzia possono seguire percorsi di sviluppo diversi, tra cui quello verso l’età adulta come persona gay o lesbica senza transizione medica.
L’attrazione per persone dello stesso sesso nelle popolazioni cliniche
Numerosi studi clinici hanno descritto una percentuale relativamente elevata di giovani attratti da persone dello stesso sesso tra coloro che venivano indirizzati ai servizi per problemi legati al genere. Uno studio canadese sugli invii a un servizio per l’identità di genere ha esaminato, tra gli altri aspetti, età, sesso e orientamento sessuale nel periodo 1976–2011. Leggi lo studio sui modelli di invio. Anche la ricerca olandese ha rilevato un’associazione tra la non conformità di genere durante l’infanzia e l’orientamento omosessuale in età più avanzata. Leggi lo studio prospettico olandese.
Ciò non significa che i giovani gay siano “in realtà” transgender, o viceversa. Né significa che ogni giovane indirizzato a una clinica di genere si rivelerà gay o lesbica. Indica però che l’orientamento sessuale non può essere considerato un aspetto secondario nella valutazione diagnostica. Per un giovane che teme il rifiuto a causa dei propri sentimenti omosessuali, la domanda “sono transgender?” può talvolta intrecciarsi con interrogativi più ampi sull’appartenenza, sulla femminilità, sulla mascolinità, sui desideri e sulle relazioni.
Una valutazione diagnostica aperta evita di restringere la prospettiva
Lo standard olandese per la qualità dell’assistenza transgender sottolinea che bambini e adolescenti si sviluppano sul piano fisico, psicologico, sociale e sessuale e che tale sviluppo può influenzare i sentimenti di disforia di genere. Secondo lo standard, la valutazione diagnostica dovrebbe essere svolta da professionisti esperti di psicologia dello sviluppo, psicopatologia, condizioni psicosociali e diagnosi differenziale, all’interno di un’équipe multidisciplinare. Leggi lo Standard olandese per la qualità dell’assistenza transgender.
Anche la Cass Review, pubblicata il 10 aprile 2024 e riassunta su questo sito in la Cass Review spiegata, sostiene una valutazione ampia e individualizzata dei giovani con problemi legati al genere. Non una sola spiegazione, ma l’intera storia dello sviluppo, la salute mentale, la situazione familiare, l’ambiente sociale e lo sviluppo dell’identità devono essere presi in considerazione. Anche il Consiglio olandese della sanità ha affermato, nel parere del giugno 2026, che l’assistenza transgender nei Paesi Bassi prevede un’ampia fase esplorativa, in cui c’è spazio per informazioni, riflessione e consenso informato volontario. Leggi il parere del Consiglio della sanità.
Cosa possono fare genitori, scuole e professionisti sanitari
Per i genitori, l’atteggiamento più importante è ascoltare senza imporre un esito. Prendete sul serio i sentimenti di un giovane, ma chiarite che non è necessario affrettarsi ad attribuire subito un’etichetta definitiva a tutte le domande. Un giovane deve essere libero di essere transgender, ma anche di essere gay, lesbica, bisessuale, non conforme alle aspettative di genere o ancora alla ricerca della propria identità.
Le scuole possono contribuire contrastando attivamente gli stereotipi di genere e rendendo al tempo stesso normale la visibilità gay e lesbica. Non tutte le ragazze che si discostano dalle aspettative femminili vogliono essere ragazzi; non tutti i ragazzi che si discostano dalle aspettative maschili vogliono essere ragazze. La sicurezza richiede protezione dal bullismo, non la definizione dell’identità. Per sapere come una scuola può contrastare il bullismo legato al genere senza schierarsi nel dibattito, consultate genderopschool.nl.
Il compito dei professionisti sanitari è esplorare con curiosità, senza indirizzare e in modo ampio. Porre domande sull’innamoramento, sull’attrazione sessuale, sulla vergogna, sulle pressioni sociali e sulle idee riguardanti la mascolinità e la femminilità non significa negare la disforia di genere. Al contrario, aiuta a comprendere un giovane come persona nella sua interezza. Ciò è essenziale per evitare che i giovani gay e lesbiche si sentano medicalizzati inutilmente, garantendo al contempo ai giovani transgender l’assistenza seria e appropriata di cui hanno bisogno.