Desistenza
La desistenza è un concetto centrale nell’assistenza sanitaria di genere per i minori e si riferisce a ciò che per decenni si è rivelato essere la regola: la maggior parte dei bambini che manifestano disforia di genere o varianza di genere arriva ad accettare il proprio corpo senza interventi medici. In genere, in età successiva questi bambini sviluppano un orientamento omosessuale o bisessuale. La ricerca sulla desistenza costituisce quindi uno degli argomenti più solidi contro la medicalizzazione precoce dei minori.
Gli argomenti specifici sono trattati in Steensma 2013 — desistenza nei bambini.
Cosa mostrano gli studi classici
Undici studi prospettici di follow-up condotti nei Paesi Bassi, in Canada, nel Regno Unito e negli Stati Uniti riferiscono in modo coerente che, entro la fine dell’adolescenza, dal 61 al 98% dei bambini con varianza o disforia di genere nella prima infanzia non sperimenta più una disforia persistente. Lo studio olandese più citato è quello di Steensma et al. (2013), condotto presso la clinica dell’Amsterdam UMC: tra i bambini con varianza di genere, solo una minoranza riferiva ancora una disforia persistente durante l’adolescenza. La stragrande maggioranza arrivava ad accettare il proprio corpo, spesso in combinazione con un orientamento omosessuale o bisessuale. Percentuali analoghe sono state riferite da Drummond, Wallien, Singh e Zucker.
Un fatto biologico e clinico degno di nota
Il fatto che così tanti bambini arrivino “spontaneamente” ad accettare il proprio sesso, nonostante a volte una disforia intensa durante l’infanzia, è un forte segnale del fatto che gli interventi medici precoci e invasivi in questa fase possano essere non solo superflui, ma anche dannosi. La pubertà stessa sembra rappresentare per la maggioranza una fase in cui la disforia si attenua o scompare, forse perché il corpo dell’adolescente e lo sviluppo dell’identità a esso collegato aiutano il bambino a riconciliarsi con il proprio sesso. I bloccanti della pubertà interrompono proprio questo periodo cruciale. La differenza tra persistenza e desistenza è spiegata più dettagliatamente su transgenderidentiteit.nl.
Critiche ai dati sulla desistenza e ciò che rimane valido
I critici attivisti sostengono che gli studi più datati fossero inclusivi in modo “ampio”: non riguardavano soltanto la disforia secondo il DSM, ma anche forme meno marcate di varianza di genere. Questo è tecnicamente corretto, ma non invalida il risultato principale: anche con definizioni più restrittive, la maggioranza dei bambini non sviluppa una condizione persistente. Ancora più importante è il fatto che le attuali coorti di adolescenti non siano ancora state seguite adeguatamente sotto il profilo metodologico, anche perché il modello affermativo utilizza la “transizione sociale” come intervento (nuovo nome, pronomi, stile di abbigliamento), e gli studi osservazionali hanno fornito indicazioni del fatto che ciò aumenti di per sé la probabilità di persistenza. La Cass Review (2024) parla esplicitamente della transizione sociale come di un intervento psicosociale attivo i cui esiti non sono stati sufficientemente studiati.
Implicazioni per il modello assistenziale
I risultati sulla desistenza sostengono l’approccio della “attesa vigile” — accompagnamento con osservazione e psicoterapia — come trattamento di prima linea per i bambini in età prepuberale. La medicalizzazione precoce ignora il fatto che, nella maggior parte dei casi, il decorso naturale porta all’accettazione senza interventi irreversibili. È inoltre degno di nota che molti cosiddetti “desister” si rivelino in seguito omosessuali o lesbiche; ciò alimenta in alcuni critici, comprese le organizzazioni per i diritti delle persone omosessuali, la preoccupazione che la transizione affermativa funzioni di fatto come una terapia di conversione per futuri bambini omosessuali.
Adolescenti con disforia a insorgenza tardiva
La letteratura sulla desistenza riguarda i bambini in età prepuberale. Per gli adolescenti che sviluppano la disforia per la prima volta durante l’adolescenza — oggi il principale gruppo di persone che si rivolgono ai servizi — non esistono dati longitudinali comparabili. Tuttavia, anche in questo caso, i dati provenienti dalla ricerca sulla detransizione suggeriscono che una parte consistente riveda la propria identificazione. I dati delle assicurazioni tedesche mostrano che la diagnosi nei giovani è poco stabile: dopo cinque anni, solo il 36,4% ne era ancora in possesso. Vedi ROGD e detransizione.