Hipótese do contágio social

O contágio social é um conceito geral das ciências sociais segundo o qual comportamentos, ideias ou emoções se espalham dentro de grupos de amigos ou redes online.

A hipótese

O contágio social é um conceito geral das ciências sociais segundo o qual comportamentos, ideias ou emoções se espalham dentro de grupos de amigos ou redes online. No contexto de género, o conceito foi aplicado, entre outros, por Littman (2018) para descrever a apresentação em grupos e o contexto online da disforia de género em adolescentes.

Debate

Os críticos da hipótese afirmam que o aumento dos encaminhamentos pode ser explicado por uma maior aceitação social e por um melhor acesso aos cuidados de saúde. Os defensores apontam para o padrão de encaminhamentos agrupados dentro de grupos de amigos, para a distribuição etária e por sexo do aumento e para paralelos internacionais.

Relevância para as políticas públicas

A Cass Review e as reorientações escandinavas consideram explicitamente a influência social como um fator na explicação da mudança no perfil dos pacientes. Por isso, as políticas públicas também se concentram numa diferenciação cuidadosa e em conversas exploratórias.

Os números por trás do debate

A hipótese surgiu em resposta a uma rápida mudança nas clínicas. Na clínica juvenil inglesa, cujo encerramento foi anunciado em 2022, o número de encaminhamentos aumentou de aproximadamente 250 por ano, por volta de 2011, para mais de 5.000 por ano uma década depois. A composição também se inverteu: enquanto antes eram encaminhados principalmente rapazes, agora predominam raparigas adolescentes cujo desconforto começou na puberdade. Clínicas nos Países Baixos, na Escandinávia e na América do Norte observaram o mesmo padrão. Para os Países Baixos, Vasterman calculou um crescimento de 1.728% nos cuidados de saúde para pessoas trans desde 2012. O grupo de apoio Cry for Recognition apresenta aos pais o aumento dos encaminhamentos para clínicas de género.

Paralelos

Os defensores da hipótese apontam para fenómenos cuja disseminação entre adolescentes está comprovada. Perturbações alimentares e autolesões ocorrem em grupos dentro de escolas e entre grupos de amigos. Durante a pandemia de coronavírus, neurologistas de vários países descreveram adolescentes com sintomas repentinos semelhantes a tiques, que tinham sido assimilados das redes sociais. Em todos esses casos, trata-se principalmente de raparigas na puberdade. O facto de existir influência social não significa que o desconforto não seja real: alguém pode sofrer verdadeiramente com algo que foi formado, em parte, pelo ambiente.

Estado da investigação

As evidências diretas são escassas. O estudo de Littman baseia-se em relatos de pais. Um estudo posterior com o mesmo desenho foi retirado pelo editor em 2023 devido a objeções ao procedimento de consentimento. Os estudos que contradizem a hipótese também têm as suas próprias limitações. A Cass Review concluiu que o aumento não pode ser explicado por um único fator e mencionou influências biológicas, psicológicas e sociais lado a lado. Entretanto, há dados que mostram que cada vez menos jovens se identificam como não binários ou trans. Veja também disforia de género de início rápido e influência dos pares e identidade de género.