El caso Reimer

En 1967, un matrimonio canadiense acudió a John Money. Uno de sus hijos gemelos, nacido en 1965, había perdido el pene durante una circuncisión a los ocho meses. Money aconsejó criar al niño como una niña. El caso se convirtió en la prueba más conocida de su teoría y, más tarde, en la refutación más conocida de la misma.

El consejo de Money

Según Money, el rol de género se formaba mediante la crianza durante los primeros años de vida. A los 22 meses le extirparon los testículos al niño. Recibió el nombre de Brenda y sus padres lo criaron como una niña. Como su gemelo crecía como un niño, parecía una comparación ideal.

El supuesto éxito

En 1972, Money describió el caso en el libro Man & Woman, Boy & Girl, escrito junto con Anke Ehrhardt. Afirmó que el niño se desarrollaba como una niña corriente. El caso apareció en libros de texto y se citó como prueba de que el género se aprende.

Lo que ocurrió realmente

En 1997, el biólogo Milton Diamond y el psiquiatra Keith Sigmundson publicaron una investigación de seguimiento. En ella se reveló que el niño había rechazado el rol femenino desde muy pequeño. Cuando a los catorce años conoció la verdad, empezó a vivir como un niño y adoptó el nombre de David. En 2000, el periodista John Colapinto publicó el libro As Nature Made Him sobre su vida. David Reimer murió en 2004, a los 38 años, por suicidio.

Por qué tardó tanto

Durante años, la familia viajaba cada año a Baltimore para que Money realizara revisiones. A ninguno de los dos niños le gustaban esas visitas y, a finales de la década de 1970, se negaron a seguir yendo. Money no volvió a publicar sobre el caso, pero tampoco retiró sus conclusiones anteriores. Por eso, en la literatura especializada, la historia siguió figurando como una reasignación sexual exitosa. Milton Diamond, que ya cuestionaba la teoría de Money desde 1965, pasó años buscando a los médicos que habían atendido al niño en Canadá. Finalmente, a través del psiquiatra Keith Sigmundson, logró ponerse en contacto con el propio David.

La vida posterior de David Reimer

Después de conocer la verdad, David se sometió a una operación para retirar el tejido mamario desarrollado por efecto de las hormonas y a varias intervenciones reconstructivas. En 1990 se casó con una mujer que tenía tres hijos. Decidió hacer pública su historia para evitar que a otros niños les ocurriera lo mismo. Su hermano gemelo Brian murió en 2002 por una sobredosis de medicamentos. David sufrió depresión, perdió su trabajo y se separó de su esposa. En mayo de 2004 puso fin a su vida.

Consecuencias para la atención sanitaria de los niños intersexuales

El caso se refería a un niño sin condición intersexual, pero la política basada en él afectó sobre todo a niños nacidos con características sexuales ambiguas. Después de 1997, aumentaron las dudas sobre las operaciones tempranas en estos niños. En 2006 se publicó un consenso internacional de pediatras y endocrinólogos, que recomendaba actuar con mayor cautela ante las intervenciones a una edad temprana e informar plenamente a padres e hijos. Desde entonces, las organizaciones de personas intersexuales abogan por aplazar las operaciones no necesarias hasta que el propio niño pueda participar en la decisión.

Significado

El caso socavó la idea de que la identidad de género está determinada por completo por la crianza y condujo a una revisión de las políticas aplicadas a los niños intersexuales. En gendergekte.nl puede consultarse una reconstrucción detallada en el artículo sobre John Money y David Reimer. En el debate sobre la atención sanitaria relacionada con el género, ambos bandos lo citan: como prueba de que la identidad de género está profundamente arraigada y como advertencia contra intervenir en niños basándose en una teoría. Hay más información en la página sobre John Money.