Identidad de género y expresión de género
La «identidad de género» suele definirse como la percepción interna de si una persona se experimenta a sí misma como hombre, mujer o algo distinto. La «expresión de género» es la presentación externa a través de la ropa, el comportamiento y la apariencia. Ambos conceptos se utilizan con frecuencia en documentos normativos y directrices sanitarias contemporáneos, pero conviene tener presente que son conceptos, no magnitudes objetivamente verificables. La idea habitual —que toda persona tiene una «identidad de género» interna independiente del cuerpo— es un supuesto teórico, no un hecho científicamente establecido.
¿Qué es la identidad de género?
La «identidad de género» hace referencia a la experiencia interna declarada. Para la gran mayoría de las personas —denominadas habitualmente «cisgénero» en esta terminología— esa experiencia coincide con el sexo. Un grupo más reducido experimenta una discrepancia y puede identificarse como transgénero, no binario, género fluido o agénero. La terminología se ha ampliado considerablemente en poco tiempo; en la época del DSM-IV (1994), la mayoría de estas categorías no existían o apenas existían.
Las causas de esa discrepancia no están esclarecidas. No existe un «gen del género», ni un análisis de sangre ni una exploración cerebral que pueda determinar la «identidad de género». En genderid.nl se ofrece una crítica detallada del concepto. Los estudios que informan de diferencias cerebrales entre personas transgénero y cisgénero son pequeños, metodológicamente débiles y no han demostrado ser reproducibles; además, se solapan en gran medida con los efectos del uso de hormonas. La Cass Review (2024) concluyó que la evidencia de una base biológica inequívoca de la transexualidad es limitada. Lo que sí está claro es que el número de jóvenes —especialmente chicas— que desde aproximadamente 2010 han comenzado a identificarse como transgénero o no binarias ha aumentado de forma explosiva. Existe una atención creciente hacia hipótesis de contagio social como la disforia de género de aparición rápida y el papel de las influencias de los pares y de internet.
En niños que muestran un comportamiento de género variante, los estudios clásicos de seguimiento (Steensma et al. 2013; estudios anteriores de Zucker y sus colegas) indican que, en un desarrollo sin interferencias, entre el 60 y el 90 % muestra en etapas posteriores un desarrollo cisgénero, a menudo combinado con una orientación homosexual. Este fenómeno, la desistencia, ocupa un lugar central en la crítica a la «afirmación» médica temprana: confirmar una identidad trans en un niño puede alterar este curso natural.
¿Qué es la expresión de género?
La expresión de género es un concepto mucho menos controvertido: describe simplemente cómo se viste, se comporta y se presenta una persona. Que esto no se ajuste estrictamente al sexo es una obviedad: existen, y siempre han existido, hombres con el pelo largo, mujeres con trajes de trabajo y niños con preferencias que traspasan las fronteras de género. Lo controvertido en el debate actual es el paso en el que una expresión de género atípica se interpreta como prueba de una «identidad de género» atípica subyacente, una interpretación que en muchos casos no resulta sostenible.
La expresión de género está fuertemente condicionada por la cultura y la época. Lo que se considera «masculino» o «femenino» cambia constantemente; esto apunta más bien a una flexibilidad cultural que a la existencia de un núcleo de género interno y fijo.
La diferencia entre identidad, expresión y orientación
En la terminología actual, identidad, expresión y orientación sexual se separan estrictamente. En teoría esto es lógico, pero en la práctica resulta menos claro: muchos chicos que más tarde se revelan homosexuales muestran durante su infancia un comportamiento de expresión de género femenino, y viceversa. Una interpretación «afirmativa del género» demasiado rápida de este tipo de comportamiento amenaza con medicalizar de facto a los jóvenes homosexuales, una preocupación expresada explícitamente tanto en Irán como en contextos occidentales por organizaciones LHB y por clínicos como Susan Bradley.
Identidad de género y salud mental
Los jóvenes que se identifican como transgénero presentan con una frecuencia superior a la media problemas de salud mental comórbidos: autismo (sustancialmente sobrerrepresentado), depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y trauma. En muchos casos no está claro si la disforia de género es la causa, la consecuencia o un síntoma de estos problemas. En transgendercheck.nl se ofrece un resumen de otras explicaciones para las dudas sobre el género en los jóvenes. En el perfil de Transgendercheck.nl se explica qué más ofrece este sitio, incluido un cuestionario de 50 preguntas. La Cass Review señaló que en la clínica Tavistock británica a menudo se minimizaba esta comorbilidad para poder pasar a tratamientos médicos, mientras que apenas se realizaba una exploración psicoterapéutica. Véanse: Cass Review (2024) y la página Cass Review.
Las cifras de suicidio que se citan con frecuencia —utilizadas en la retórica de «transición o suicidio»— no se sostienen empíricamente como argumento a favor de la intervención médica. Las investigaciones realizadas tras el cierre de la clínica GIDS mostraron que el suicidio entre los jóvenes en lista de espera era extremadamente infrecuente; la Cass Review calificó el uso de la retórica del suicidio de perjudicial y carente de fundamento.