John Money
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1921–2006 · psicólogo neozelandés-estadounidense · fundador del concepto moderno de género
En resumen
John Money acuñó hacia 1955 el concepto de «gender role» para distinguir el comportamiento social del sexo biológico. Su tesis —que los niños nacen con género neutro y pueden ser moldeados mediante la crianza y la cirugía para convertirse en cualquier sexo— se basó en un único caso clínico: David Reimer. Ese caso resultó ser un fraude. El niño se suicidó a los 38 años. La tesis sigue constituyendo el fundamento teórico de la atención transgénero internacional.
Biografía
John William Money nació el 8 de julio de 1921 en Morrinsville, Nueva Zelanda. Se doctoró en Harvard en 1952 y desarrolló su carrera en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Allí fundó en 1966 la Gender Identity Clinic, la primera de su tipo en el mundo. Publicó más de 2000 artículos y libros. Murió el 7 de julio de 2006 en Towson, Maryland.
El término género
Antes de Money, «gender» se utilizaba en inglés casi exclusivamente en lingüística (género gramatical masculino/femenino). En su tesis doctoral y en publicaciones posteriores a partir de 1955, Money introdujo «gender role» para designar la contraparte socio-psicológica del sexo anatómico. En la década de 1960, el psiquiatra estadounidense Robert Stoller añadió «gender identity», entre otros lugares, en su libro Sex and Gender (1968). Posteriormente, estos pares conceptuales fueron adoptados por el DSM, la CIE, la WPATH y los marcos activistas.
El experimento Reimer
El 27 de abril de 1966, David Reimer, de ocho meses, sufrió graves daños en el pene durante una fallida electrocauterización. Money aconsejó a los padres que criaran al niño como una niña. A los 22 meses, David fue castrado y se le practicó una reconstrucción quirúrgica de los genitales femeninos. Recibió el nombre de «Brenda». Su hermano gemelo idéntico Brian no recibió tratamiento y sirvió para Money como grupo de control natural ideal.
La publicación de 1972
En Man & Woman, Boy & Girl (Johns Hopkins University Press, 1972), Money presentó el caso como prueba de que el género se aprende casi por completo socialmente. «Brenda» supuestamente se comportaba de manera enteramente femenina. El New York Times calificó la obra como la más importante de las ciencias sociales desde los informes Kinsey. La aceptación científica de la teoría del género se construyó sobre este único caso.
El abuso sexual
Money exigía visitas anuales de David y Brian. Durante ellas hacía que los gemelos —que en el momento álgido tenían entre seis y ocho años— se desnudaran, inspeccionaran los genitales del otro y adoptaran posturas sexuales. Money describió esto en sus publicaciones como «childhood sexual rehearsal play» y lo defendió como científicamente necesario. Más tarde, David habló de ello en entrevistas y ante Colapinto como algo gravemente traumático.
Detransición y revelación
A los catorce años, David se enteró de la verdad por su padre. De inmediato dejó de vivir como niña y comenzó un tratamiento con testosterona, mastectomía y faloplastia. En 1997, Milton Diamond y Keith Sigmundson publicaron Sex reassignment at birth en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine. En ese artículo documentaron de manera concluyente que David nunca había funcionado como niña y que Money había ocultado el fracaso durante años. John Colapinto reconstruyó el caso en As Nature Made Him (2000). Money no publicó ninguna rectificación hasta su muerte en 2006.
Fallecimientos
David Reimer intentó suicidarse dos veces antes de cumplir 21 años. Su hermano gemelo Brian Reimer desarrolló esquizofrenia y murió en 2002 por una sobredosis de antidepresivos. David Reimer se suicidó el 4 de mayo de 2004, a los 38 años.
Repercusión
La premisa central de Money —el género como fenómeno socialmente maleable, con el cuerpo como objetivo de corrección— constituye la base teórica de: el concepto moderno de «gender identity», los WPATH Standards of Care (desde 1979), el Protocolo neerlandés (Cohen-Kettenis, década de 1990), los bloqueadores de la pubertad en menores y el concepto jurídico de «género por autodeterminación». Ninguno de estos desarrollos posteriores ha respaldado empíricamente la premisa de Money. La Cass Review (2024), NICE (2020, 2021), el SBU (Suecia, 2022) y COHERE (Finlandia, 2020) concluyen que la base de evidencia para el tratamiento médico de transición en menores es débil. Puede leerse más sobre la repercusión de la teoría de Money en transgenderidentiteit.nl; el caso Reimer se describe ampliamente en genderid.nl.
Otros casos
El caso Reimer no fue el único fracaso. Money trató a varios niños con DSD (trastornos del desarrollo sexual) siguiendo el mismo protocolo: castración o clitoridectomía tempranas y asignación social al otro sexo. Una parte considerable de estos pacientes retomó en la edad adulta su sexo original o padeció graves problemas psicológicos. Money publicó principalmente sus supuestos éxitos.
Fuentes
- Diamond M, Sigmundson HK. Sex reassignment at birth: long-term review and clinical implications. Arch Pediatr Adolesc Med. 1997;151(3):298-304.
- Colapinto J. As Nature Made Him: The Boy Who Was Raised as a Girl. Nueva York: HarperCollins; 2000.
- Money J, Ehrhardt AA. Man & Woman, Boy & Girl. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
- Money J. Gender: history, theory and usage of the term in sexology and its relationship to nature/nurture. J Sex Marital Ther. 1985;11(2):71-79.
- Cass H. Independent Review of Gender Identity Services for Children and Young People: Final Report. Londres: NHS England; 2024.
- Biggs M. The Dutch Protocol for Juvenile Transsexuals: Origins and Evidence. J Sex Marital Ther. 2023;49(4):348-368.
Última revisión: 23 de mayo de 2026