Harry Benjamin y la primera clínica de género de Estados Unidos

En 1966 apareció The Transsexual Phenomenon, de Harry Benjamin, un endocrinólogo germanoestadounidense con consulta en Nueva York. Fue el primer manual médico sobre la transexualidad. En noviembre de ese año, el hospital Johns Hopkins de Baltimore anunció que había inaugurado una Gender Identity Clinic.

El libro de Benjamin

Benjamin describió la transexualidad como un trastorno propio, diferenciándolo del travestismo y de la homosexualidad. Según él, la psicoterapia no cambiaba la convicción de estos pacientes. Si la mente no podía adaptarse al cuerpo, había que adaptar el cuerpo a la mente mediante hormonas y, si era necesario, una operación.

La clínica de Baltimore

Johns Hopkins fue el primer hospital universitario de Estados Unidos que ofreció cirugías de afirmación de género. El psicólogo John Money fue uno de sus impulsores; el cirujano plástico John Hoopes dirigía la clínica. Benjamin había remitido a una gran parte de los primeros pacientes. La noticia llegó a la portada de The New York Times el 21 de noviembre de 1966.

Lo que ocurrió antes

El tratamiento en sí no era nuevo. En 1952, la estadounidense Christine Jorgensen fue noticia en todo el mundo después de someterse a una operación en Copenhague. Puedes leer más sobre ese periodo inicial en las personas trans en la historia. Lo novedoso era que un prestigioso hospital universitario ofreciera abiertamente el tratamiento y lo vinculara a la investigación.

Quién fue Harry Benjamin

Harry Benjamin nació en Berlín en 1885 y se estableció en Estados Unidos en 1913. Tenía consultas en Nueva York y San Francisco y al principio se dedicó a las hormonas y al envejecimiento. En Berlín conoció al sexólogo Magnus Hirschfeld, que ya en la década de 1920 ayudaba a personas que querían vivir como el otro sexo. En 1948, el investigador Alfred Kinsey remitió a Benjamin a un joven paciente que estaba convencido de ser una niña. Ese fue el comienzo de una práctica en la que, con el paso de los años, atendió a cientos de pacientes. Benjamin murió en 1986, a los 101 años.

La escala de Benjamin

En su libro, Benjamin clasificó a sus pacientes en una escala de seis tipos. En un extremo se encontraban los hombres que se vestían de mujer ocasionalmente; en el otro, las personas que sentían una aversión tan intensa hacia su propio cuerpo que consideraban la cirugía la única salida. Según Benjamin, solo este último grupo, al que denominaba transexuales verdaderos, podía optar a una operación. Esta clasificación se utilizó durante años para decidir quién recibiría tratamiento. Más adelante fue objeto de críticas: los pacientes aprendían qué relato debían contar para ser admitidos.

Cómo funcionaba la clínica

La clínica de Baltimore se creó como un proyecto de investigación. Un comité formado por psiquiatras, psicólogos, cirujanos y otros especialistas evaluaba cada solicitud. De las muchas personas que se pusieron en contacto con la clínica tras las informaciones aparecidas en la prensa, solo se admitió a una pequeña parte. La clínica recibía apoyo financiero de la Erickson Educational Foundation, el fondo del adinerado Reed Erickson, que había sido paciente de Benjamin. El mismo fondo también financió las investigaciones de Benjamin y difundió información entre los médicos.

Importancia

Después de Johns Hopkins, en Estados Unidos se abrieron decenas de clínicas universitarias de género en pocos años. El modelo de Benjamin, primero hormonas y después una operación, siguió siendo el estándar durante décadas. Transtijd.nl describe cómo el término transexual fue reemplazado con el tiempo por transgénero y género diverso desde la época de Benjamin en el artículo sobre el significado y la historia de transexual y transgénero. La asociación que en 1979 elaboró los primeros Standards of Care lleva su nombre.