Estudio de seguimiento: resultados tras las hormonas y la cirugía

A finales de 2014, el grupo de investigación de Ámsterdam dirigido por la psiquiatra infantil Annelou de Vries publicó en la revista Pediatrics un estudio de seguimiento sobre el Protocolo neerlandés. Es el estudio que se cita con mayor frecuencia en todo el mundo como prueba a favor del tratamiento de adolescentes.

Lo que mostró el estudio

El estudio describió a 55 adultos jóvenes que, cuando eran adolescentes, habían recibido bloqueadores de la pubertad, después hormonas sexuales y, por último, una cirugía. Fueron evaluados al menos un año después de la cirugía. La disforia de género había desaparecido y su bienestar psicológico era comparable al de personas de su misma edad.

Las críticas

El grupo era pequeño y estaba estrictamente seleccionado: solo incluía a jóvenes con disforia desde la primera infancia, sin problemas psicológicos graves y con el apoyo de sus padres. No había un grupo de control y la evaluación posterior se realizó poco después de la cirugía. De los setenta participantes del estudio de 2011, quince no participaron; uno de ellos había fallecido por complicaciones posteriores a la cirugía. Una repetición británica en la clínica Tavistock no encontró ninguna mejora del bienestar psicológico. En 2023, el semanario The Economist expuso estas objeciones; véase el artículo de archivo sobre ese texto.

Cómo se diseñó la investigación

Los investigadores realizaron tres mediciones: antes de comenzar los bloqueadores de la pubertad, al iniciar las hormonas sexuales y al menos un año después de la cirugía. En esas mediciones, los participantes tenían una edad media de casi catorce, casi diecisiete y casi veintiún años, respectivamente. El grupo estaba compuesto por 22 mujeres trans y 33 hombres trans. Además de utilizar cuestionarios sobre problemas psicológicos y disforia de género, los investigadores analizaron la formación académica, el trabajo, la situación residencial y la satisfacción con la vida. Ninguno de los participantes manifestó arrepentimiento por el tratamiento; lo que se sabe sobre el arrepentimiento a más largo plazo figura en las cifras sobre la detransición.

La medición de la disforia de género

Una objeción frecuente se refiere al cuestionario utilizado para medir la disforia de género. Existe una versión para chicos y otra para chicas. Antes del tratamiento, los participantes cumplimentaron la versión correspondiente a su sexo asignado al nacer; después del tratamiento, la del otro sexo. Según los críticos, entre ellos el psiquiatra estadounidense Stephen Levine, este cambio conduce casi automáticamente a una puntuación más baja, independientemente de cómo se sienta realmente el participante. Los investigadores de Ámsterdam consideran lógico el cambio, porque de otro modo las preguntas ya no se ajustarían a la situación del participante.

Quiénes faltaban

De los setenta jóvenes del primer estudio, quince no participaron. Algunos aún no habían sido operados un año antes, otros no quisieron participar o no respondieron, y unos pocos no pudieron ser operados por motivos médicos. Uno de los participantes falleció poco después de la cirugía a causa de una infección.

Investigaciones neerlandesas posteriores

En 2022, el grupo de Ámsterdam publicó datos sobre 720 jóvenes que habían comenzado a utilizar bloqueadores de la pubertad entre 1972 y 2018. De ellos, el 98 % continuó con hormonas sexuales. Los investigadores consideran que esto confirma que el diagnóstico se realiza con cuidado. Los críticos interpretan la misma cifra como un indicio de que los bloqueadores no son una pausa, sino el comienzo de un proceso que rara vez se interrumpe.

Importancia

Hasta ahora, ninguna otra clínica ha seguido a un grupo de jóvenes desde el inicio de los bloqueadores hasta después de la cirugía y ha publicado los resultados. Esto hace que el estudio sea único y explica por qué tanto sus defensores como sus críticos vuelven a él una y otra vez.

El estudio fue citado en directrices y por clínicas de otros países. Sin embargo, desde aproximadamente 2014 empezaron a acudir sobre todo adolescentes cuya disforia había comenzado durante la pubertad, a menudo con problemas psicológicos adicionales. Si los resultados también son aplicables a ellos es una cuestión central del debate actual; véase también el artículo de Littman.