Primeros Estándares de Atención; Johns Hopkins deja de operar

El año 1979 estuvo marcado por dos movimientos opuestos. Profesionales de distintos países fundaron una asociación profesional y establecieron por primera vez los requisitos que debía cumplir la atención. Al mismo tiempo, la clínica donde había comenzado el tratamiento en Estados Unidos dejó de realizar operaciones.

Los primeros Estándares de Atención

En febrero de 1979, los participantes en un simposio internacional celebrado en San Diego aprobaron los primeros Estándares de Atención. Sus autores se unieron en la Harry Benjamin International Gender Dysphoria Association, llamada así por Harry Benjamin. La guía establecía requisitos para los tratamientos hormonales y las operaciones, como informes de profesionales de las ciencias del comportamiento y un periodo durante el cual el paciente ya viviera en el rol deseado. Un año después, la transexualidad pasó a formar parte del manual de diagnósticos psiquiátricos; véase el DSM-III de 1980.

El estudio de Meyer y Reter

En agosto de 1979, el psiquiatra Jon Meyer y Donna Reter, de Johns Hopkins, publicaron un estudio de seguimiento realizado con cincuenta pacientes. Compararon a personas que se habían sometido a una operación con otras que no lo habían hecho. Su conclusión fue que la operación no aportaba ningún beneficio demostrable para el funcionamiento social.

El fin de la clínica de Baltimore

Poco después, Johns Hopkins dejó de realizar cirugías de reasignación sexual. Paul McHugh, jefe del departamento de psiquiatría, era un firme opositor del tratamiento. El estudio recibió numerosas críticas, entre otras cosas por la forma en que se había medido el funcionamiento. En los años siguientes también cerraron otras clínicas universitarias estadounidenses; la atención se trasladó a consultas privadas. Johns Hopkins no retomó el tratamiento hasta 2017.

El médico como guardián de acceso

Los primeros Estándares de Atención partían del modelo que más tarde se conocería como modelo de guardianes de acceso. El paciente no podía elegir por sí mismo el tratamiento; un psicólogo o psiquiatra debía determinar que estaba indicado y emitir un informe escrito al respecto. Para una operación se necesitaban dos informes de ese tipo. Sus autores querían proteger así a los pacientes frente a intervenciones irreversibles realizadas de forma precipitada, y a los médicos frente a posibles responsabilidades legales en una época en la que el tratamiento aún era controvertido.

Las versiones posteriores

Desde entonces, la guía se ha revisado siete veces. Poco después se sucedieron nuevas versiones en 1980, 1981 y 1990, y posteriormente en 1998, 2001, 2011 y 2022. Con cada versión, los requisitos se hicieron más flexibles. En la versión 7, de 2011, se eliminó la exigencia de que una persona viviera primero durante un periodo en el rol deseado antes de que se le prescribieran hormonas, y se dio más importancia a la decisión personal del paciente. La versión 7 también incluyó por primera vez recomendaciones detalladas sobre bloqueadores de la pubertad para jóvenes.

El debate sobre el estudio

El estudio de Meyer y Reter sigue siendo controvertido. Los investigadores midieron el funcionamiento mediante una escala de puntuación que incluía, entre otros aspectos, el trabajo, las relaciones, los contactos con la justicia y la atención psiquiátrica. Según sus críticos, una escala así dice poco sobre si los propios pacientes estaban satisfechos, y los grupos comparados no eran equivalentes. Otros estudios de esos años mostraron que la mayoría de los pacientes operados no sentían arrepentimiento. McHugh siguió rechazando el tratamiento y más tarde lo describió como colaborar con un trastorno mental en lugar de tratarlo. Tanto partidarios como detractores siguen citando lo ocurrido en Johns Hopkins como ejemplo.

Importancia

Desde 2007, la asociación se llama WPATH y su guía se ha convertido en el referente mundial; véase la versión 8 de los Estándares de Atención. La pregunta que plantearon Meyer y Reter, si el tratamiento mejora de forma demostrable la vida de los pacientes, vuelve a ocupar un lugar central más de cuarenta años después.