Cómo las apariciones de la televisión neerlandesa normalizaron la atención sanitaria transgénero, al margen de la evidencia

"Recibimos una oleada de pacientes que, al ver las primeras emisiones televisivas, pensaron: ese soy yo". Así lo contó Jos Megens, por entonces coordinador de la clínica de género de la VU en Ámsterdam, al recordar finales de los años setenta. Él y el endocrinólogo Louis Gooren aparecieron entonces por primera vez en programas de entrevistas neerlandeses como los de Sonja Barend y en Rondom Tien. Megens explicó que al día siguiente de una emisión así, las líneas telefónicas del hospital estaban "echando humo". Este relato no procede de los críticos, sino de el documental Transgender Pioniers del programa de la NPO Andere Tijden, basado en el propio archivo de la cadena.

Una práctica clínica que se promocionó a sí misma en televisión

Es un dato incómodo que rara vez aparece en la historiografía oficial de la atención sanitaria transgénero en los Países Bajos: el flujo de pacientes hacia la clínica de la VU no creció principalmente porque los médicos de familia derivaran a personas basándose en criterios clínicos, sino porque estas se reconocían en lo que veían en televisión. El propio Megens lo llama una "oleada", una palabra más propia del interés público que de una población de pacientes cuidadosamente evaluada. La periodista de investigación estadounidense Mia Hughes describe este mecanismo en un ensayo reciente para Genspect como una forma de crecimiento "iatrogénico": la propia práctica terapéutica generó la demanda que después se dispuso a satisfacer. Esta es la interpretación de Hughes, no un hecho establecido, pero los acontecimientos subyacentes que describe pueden localizarse de forma independiente en el archivo de la radiotelevisión pública neerlandesa.

Los antecedentes: Otto de Vaal y el caso de Arnhem

Las raíces se remontan aún más atrás. El médico amsterdamés Otto de Vaal (1916–1993) ya se oponía públicamente desde los años cincuenta a la idea de que la transexualidad fuera un trastorno mental, a raíz de un polémico caso de tratamiento en Arnhem en 1959. Según la historia conmemorativa del propio Amsterdam UMC, en 1972 De Vaal fundó junto con el cirujano plástico Philip Lamaker la Stichting Genderfonds, precursora de la posterior clínica de género de la VU, donde Gooren y más tarde Peggy Cohen-Kettenis desarrollaron la práctica terapéutica que en 1998 desembocaría en la publicación conocida internacionalmente como el Dutch Protocol.

Resulta llamativo lo que el propio repaso histórico del Amsterdam UMC cuenta y lo que omite. El texto describe los simposios internacionales y el intercambio de conocimientos entre médicos como motores del crecimiento de la clínica, pero no menciona en absoluto las apariciones televisivas nacionales ni su efecto en la llegada de pacientes. La imagen médica que ofrece es la de una construcción científica; la imagen que surge del propio archivo de la radiotelevisión es la de un reconocimiento público a través de la pantalla. Ambas fuentes se refieren al mismo periodo y a las mismas personas, pero cuentan una historia diferente.

Lo que nunca volvió a evaluarse

En su ensayo, Hughes señala que el permiso médico-ético que la VU concedió en 1976 para realizar cirugías de cambio de sexo nunca volvió a reconsiderarse de manera fundamental, ni siquiera cuando la clínica pasó de ser una pequeña consulta para adultos a convertirse en un servicio de atención infantil y juvenil con proyección internacional. Es una afirmación contundente que no hemos podido verificar de forma independiente en las actas de un comité oficial —las minutas de ese tipo de decisiones no son públicas—, pero el patrón encaja con lo que muestra nuestro propio expediente sobre el Dutch Protocol: un modelo terapéutico que se expandió durante décadas como práctica clínica antes de que organismos reguladores extranjeros —desde la Cass Review hasta la SBU sueca— comenzaran a examinar sistemáticamente su base probatoria.

Esta diferencia es relevante para el público neerlandés, que rara vez se ha detenido a preguntarse cómo se produjo exactamente aquí la aceptación social de la atención sanitaria transgénero. No fue mediante una construcción gradual de la evidencia científica seguida de divulgación pública, sino mediante una divulgación pública que se adelantó a la evidencia científica y cuya propia práctica se interpretó después como prueba de respaldo social.

Por qué esto es más que historia

Esta no es una historia de malas intenciones. Megens y Gooren actuaban convencidos de que ayudaban a personas que no podían acudir a ningún otro lugar, y para algunos espectadores reconocerse en televisión fue sin duda el primer paso hacia una ayuda adecuada. Pero la diferencia entre "muchas personas se reconocen en esto" y "este tratamiento cuenta con respaldo científico" es precisamente la distinción que, décadas después, hubo que establecer con la Cass Review y la reevaluación sueca. Quien quiera entender por qué ocurrió tan tarde no debe fijarse únicamente en la literatura clínica especializada, sino también en los salones de los hogares: en lo que se mostraba en la televisión neerlandesa durante los años setenta y ochenta y en lo que se daba por sentado sin someterlo a nuevas comprobaciones. La evolución de la cobertura mediática desde entonces se explica en el artículo sobre los medios y el debate público. El archivo de fuentes históricas neerlandesas de este sitio presenta deliberadamente esas dos dimensiones —la médica y la social— una junto a la otra.

Quienes quieran seguir los pasos clínicos posteriores de esta historia —cómo la práctica de la VU se formalizó después de los años ochenta hasta convertirse en el protocolo que fue adoptado en todo el mundo— encontrarán una reconstrucción extensa en dutchprotocol.nl, con el papel de Cohen-Kettenis, Delemarre-van de Waal y Gooren durante el periodo 1980–1990.

Fuentes

Andere Tijden (NPO), "Transgender Pioniers", episodio 90. anderetijden.nl/aflevering/90/Transgender-Pioniers

Amsterdam UMC, "Cómo los pioneros se convirtieron en expertos: 50 años de atención sanitaria transgénero en Amsterdam UMC", 2026. amsterdamumc.org

Mia Hughes, "How the Dutch Normalized Medical Madness", Genspect, 1 de octubre de 2026. genspect.substack.com/p/how-the-dutch-normalized-medical

NTvG, "La primera operación de cambio de sexo de mujer a hombre en los Países Bajos", 1959/60. ntvg.nl