Primera publicación sobre el bloqueo puberal

En 1998, Peggy Cohen-Kettenis y Stephanie van Goozen publicaron un artículo sobre una sola paciente: una joven cuya pubertad se había detenido con medicamentos a la espera de un tratamiento posterior. Es la primera descripción científica de lo que más tarde se conocería como bloqueo puberal para la disforia de género.

El primer caso

El artículo apareció en la revista European Child & Adolescent Psychiatry con el título Pubertal delay as an aid in diagnosis and treatment of a transsexual adolescent. Las autoras propusieron frenar la pubertad con un denominado agonista de la GnRH. Esto daría tiempo a la joven para reflexionar y facilitaría una adaptación física posterior.

El protocolo de 2006

El modelo terapéutico completo se describió en 2006 por la endocrinóloga pediátrica Henriette Delemarre-van de Waal y Cohen-Kettenis. En él se recogen los pasos que caracterizan el Dutch Protocol: bloqueadores puberales a partir de aproximadamente los doce años, hormonas sexuales desde los dieciséis y cirugías a partir de los dieciocho. Entre las condiciones se encontraban una disforia de género presente desde la primera infancia, la ausencia de problemas psicológicos graves y el apoyo de los padres.

Los estudios de seguimiento

En 2011, el grupo de Ámsterdam describió en el primer estudio de resultados a setenta jóvenes durante el tratamiento con bloqueadores puberales. En 2014 le siguió un estudio sobre 55 de ellos como adultos jóvenes, después de recibir hormonas y someterse a una cirugía. Según los investigadores, su funcionamiento psicológico había mejorado. Los críticos señalan que el grupo era pequeño y había sido seleccionado estrictamente, que no había un grupo de control y que la evaluación posterior se realizó poco después de la operación. Un intento británico de repetir los resultados, en la clínica Tavistock, no mostró ninguna mejora en el bienestar psicológico.

Cómo funcionan los bloqueadores puberales

Los bloqueadores puberales son agonistas de la GnRH, como la triptorelina. Interrumpen la señal mediante la cual el cerebro estimula las gónadas para producir testosterona o estrógeno. Como consecuencia, se detienen los cambios físicos de la pubertad. Estos medicamentos se administran mediante inyección, normalmente cada cuatro o doce semanas. No se desarrollaron para este fin: desde los años ochenta, los médicos los utilizaban en niños con una pubertad excesivamente temprana y en adultos con, entre otras enfermedades, cáncer de próstata. Su uso para la disforia de género está fuera de la indicación oficial del medicamento.

La primera paciente

La joven del artículo de 1998 había nacido con sexo femenino y recibió un bloqueador puberal a partir de los trece años, seguido más tarde de testosterona y cirugías. En 2011, el grupo de Ámsterdam publicó una descripción de seguimiento, 22 años después del inicio del tratamiento. La paciente, que para entonces tenía alrededor de treinta y cinco años, funcionaba bien y no se arrepentía del tratamiento. Es una de las pocas descripciones de resultados a tan largo plazo, pero se trata de una sola persona. Todavía se sabe poco sobre las consecuencias de años de bloqueo para los huesos, el desarrollo cerebral y la fertilidad en grupos más amplios.

Importancia

En los años siguientes, el protocolo fue adoptado por clínicas de, entre otros países, Estados Unidos, Reino Unido y Escandinavia, y acabó incorporándose a directrices internacionales. Durante mucho tiempo, la base científica estuvo constituida principalmente por los estudios de seguimiento del propio grupo de Ámsterdam, de 2011 y 2014. El tamaño y la calidad de esas pruebas son, desde 2020, el principal objeto de crítica.