¿Qué es el género?

«Gender» es la palabra inglesa para sexo. Sin embargo, en el uso actual se ha convertido en un concepto ambiguo: a veces se refiere al sexo biológico («gender reveal party» = anunciar el sexo del bebé), otras veces a las expectativas sociales de rol y, en ocasiones, a la identidad de género: la vivencia interna de ser hombre, mujer o algo distinto, independientemente del cuerpo. Así, un mismo término abarca varios significados contradictorios, algo que en lingüística se denomina doble discurso. Para expresarse con precisión, es mejor evitar «gender» y hablar explícitamente de «sexo» o «identidad de género». La historia de la palabra, desde el latín genus hasta Van Dale, se encuentra en letterbrij.nl.

Del patrón de roles a la identidad

Originalmente, en sociología se utilizaba gender para describir las expectativas y los roles que una sociedad impone a hombres y mujeres; por ejemplo, que las niñas deban ser cariñosas y los niños, valientes. Ese análisis era valioso: los patrones de roles están determinados culturalmente y pueden cambiar.

En la sociedad occidental moderna, los roles de género han desaparecido en gran medida: las mujeres pueden ser camioneras y los hombres pueden llevar esmalte de uñas. Por ello, el concepto de «rol de género» se ha vuelto, de hecho, superfluo en nuestra sociedad libre, en la que cada persona puede ser quien es, independientemente de su sexo biológico.

A pesar de ello, en las últimas décadas el significado de «gender» ha seguido desplazándose. Mientras que al principio se refería a las expectativas sociales relacionadas con el sexo, cada vez se refiere más a un sentimiento interno y autodeclarado de identidad. Este desplazamiento no supone un avance científico, sino una ampliación conceptual que muchos investigadores —entre ellos, investigadores del sexo, psicólogos del desarrollo y juristas— cuestionan.

Sexo biológico: binario y estable

El sexo biológico es binario en los seres humanos, al igual que en los demás mamíferos: existen dos sistemas de gametos (óvulos y espermatozoides) y, por tanto, dos sexos. Las variaciones intersexuales (DSD) son poco frecuentes (se estima que afectan a <0,02 % cuando solo se tiene en cuenta la ambigüedad real) y no constituyen un «tercer sexo»; son alteraciones dentro de la trayectoria de desarrollo masculina o femenina.

Además, el sexo no se «asigna» al nacer, como a veces se afirma; se observa y se registra basándose en una anatomía que ya se ha formado en el útero. No es una elección administrativa, sino un hecho biológico que determinan los médicos.

Identidad de género: el alma sexuada

Lo que en el discurso actual se denomina «identidad de género» se refiere en la práctica a lo que, con mayor precisión, podría llamarse un alma sexuada (en inglés: gendered soul): la convicción o experiencia interna de que el núcleo de una persona posee una determinada condición sexual, independientemente del cuerpo físico o de las categorías jurídicas.

Desde el punto de vista lingüístico, el término «identidad de género» no describe bien este concepto. Por definición, la identidad alude a cómo una persona se reconoce y es reconocida y situada por los demás, como un aficionado al metal que se identifica con un género del rock por su vestimenta, peinado y comportamiento. Una vivencia interna e imposible de verificar del alma es algo esencialmente distinto. Al denominarla «identidad», se presenta una convicción metafísica como si fuera una característica socialmente reconocible, lo que genera confusión conceptual.

No existe ninguna prueba objetiva de la identidad de género; el concepto se basa por completo en la autodeclaración y se define de formas diversas en la literatura. La Cass Review británica (2024) concluyó que la base científica de gran parte de la atención sanitaria afirmativa de género es débil. En Suecia, Finlandia, Noruega y Dinamarca se han alcanzado conclusiones similares, y estos países ya han modificado considerablemente sus prácticas terapéuticas.

Mujer frente a femenino

Una expresión muy común es: «Me siento mujer». Desde un punto de vista conceptual, esto resulta problemático. Mujer es una categoría biológica: no es un sentimiento, sino una condición objetiva. Por lo general, lo que se quiere decir es: «Me siento femenina». Femenino es un atributo descriptivo que sí puede experimentarse. Confundir estos conceptos alimenta la confusión terminológica y dificulta una conversación clara sobre lo que realmente experimenta una persona.

La explosión del número de identidades

El número de niños y jóvenes —sobre todo niñas— que se identifican como transgénero o no binarios se multiplicó por diez o incluso por veinte en los países occidentales entre aproximadamente 2010 y 2022. Investigadoras como Lisa Littman señalan el fenómeno de la disforia de género de aparición rápida: una disforia que surge repentinamente, a menudo dentro de grupos de amigos y vinculada a un uso intensivo de las redes sociales. Estos patrones no pueden explicarse por un fenómeno biológico estable y hacen pensar que la influencia social desempeña un papel considerable.

Aun así, muchos documentos normativos y materiales educativos siguen basándose en la idea de que el género es un espectro con innumerables categorías. No se trata de un punto de partida científico, sino de una elección ideológica.

¿Qué significa realmente ser crítico con el género?

Estudiar críticamente el discurso sobre el género no equivale a negar el sufrimiento de las personas que tienen dificultades con su cuerpo. La disforia de género es un problema real que merece atención médica y un tratamiento serio. La cuestión es qué tipo de atención ayuda y cuál causa daños. El Protocolo neerlandés se presentó durante mucho tiempo como el estándar de oro, pero desde hace algunos años está sometido a una presión internacional cada vez mayor debido a la escasez de datos a largo plazo, unas bajas tasas de abandono que no coinciden con las de otros estudios y la creciente atención prestada a la detransición. Encontrarás más información al respecto en el artículo sobre el Protocolo neerlandés.

Genderinfo.nl no pretende favorecer a ninguna de las partes en este debate, pero sí señala que el relato dominante en los medios y las políticas neerlandesas —el género como identidad autodeterminada, independiente de la biología— no refleja el consenso científico.