Género y sexo biológico
El sexo biológico y el género suelen presentarse en el debate contemporáneo como si fueran dos dimensiones equivalentes e independientes de una persona. Esta manera de plantearlo es controvertida desde el punto de vista filosófico y científico. El sexo biológico es una categoría objetiva con base biológica; el «género» es un concepto teórico introducido en la segunda mitad del siglo XX para describir los roles sociales y la vivencia personal. La relación entre ambos es mucho menos inequívoca de lo que suele afirmarse.
¿Qué es el sexo biológico?
El sexo biológico en los seres humanos —y en todos los mamíferos— es binario. Se define por el tipo de gameto que un organismo produce o produciría: gametos pequeños y móviles (espermatozoides) en los machos, y gametos grandes e inmóviles (óvulos) en las hembras. Solo existen estos dos sistemas de gametos; en la biología humana no existe una tercera categoría reproductiva. El sexo se observa al nacer, no se «asigna»: los médicos y los padres observan lo que es anatómicamente visible y, en prácticamente todos los casos, aciertan de inmediato. El origen de la expresión «asignado al nacer» se explica en letterbrij.nl.
Las condiciones intersexuales (trastornos del desarrollo sexual, DSD) son afecciones médicas en las que el desarrollo de las características sexuales se produce de forma atípica. Se presentan aproximadamente en el 0,018 % de la población si solo se contabilizan los casos clínicamente evidentes. Incluso en los DSD casi siempre existe un sistema de gametos subyacente masculino o femenino; la intersexualidad no es un «tercer sexo». La literatura activista que utiliza los DSD como prueba de un espectro sexual (a menudo con cifras de hasta el 1,7 %) se basa en una definición amplia de Anne Fausto-Sterling, que médicos como Leonard Sax han refutado por considerarla metodológicamente insostenible.
¿Qué es el género?
La palabra «género» fue introducida en la ciencia en los años cincuenta por el psicólogo John Money para designar los aspectos sociales de los roles sexuales. Desde entonces, el concepto se ha ampliado considerablemente: de «rol social» a «identidad interna». Actualmente, la Organización Mundial de la Salud utiliza una formulación en la que el género incluye una vivencia interna y personal. Se trata de una ampliación notable, ya que una vivencia interna no es objetivamente medible por definición. A diferencia del sexo biológico —que puede demostrarse mediante células, hormonas y anatomía—, la «identidad de género» se basa exclusivamente en la autodeclaración.
Esta diferencia es fundamental. Quien presenta ambos conceptos como propiedades equivalentes de una persona sugiere que un sentimiento tiene el mismo estatus ontológico que una realidad corporal. Esa es una elección filosófica, no una constatación científica.
La distinción en la ciencia y la práctica
En medicina, el sexo biológico es una variable indispensable: influye en el funcionamiento de los medicamentos, la evolución de las enfermedades, las recomendaciones de cribado y las intervenciones quirúrgicas. El género —en el sentido de rol social— puede ser una variable adicional (por ejemplo, los hombres suelen buscar ayuda con menos rapidez), pero no sustituye al sexo. Críticas recientes de autores, entre otros, de The Lancet y BMJ señalan que sustituir «sex» por «gender» en los datos y formularios médicos provoca pérdida de información y riesgos para la seguridad de los pacientes.
En ocasiones se afirma que el sexo biológico también es «un espectro», pero los biólogos evolutivos rechazan ampliamente esta idea. La definición del sexo biológico es un tema recurrente en Reality's Last Stand, la publicación del biólogo evolutivo Colin Wright. La variación dentro de los sexos (mujeres altas, hombres bajos, desviaciones hormonales) no equivale a un espectro entre sexos. La estructura sexual binaria es una de las características más conservadas en la evolución de las especies con reproducción sexual.
Debate político y social
La cuestión de qué debe prevalecer jurídicamente —el sexo biológico o el género elegido— tiene consecuencias concretas para el deporte, las prisiones, los centros de acogida para mujeres, las estadísticas médicas y la recopilación de datos demográficos. El desplazamiento del sexo al género en los registros oficiales se basa en la suposición de que la autoidentificación, sin ninguna comprobación adicional, es suficiente. Los críticos, entre ellos muchas autoras feministas, señalan que esto socava el derecho basado en el sexo a disponer de instalaciones separadas, un derecho que las mujeres conquistaron con dificultad durante el siglo XX.
En países como el Reino Unido, Suecia, Finlandia y Noruega, en los últimos años se ha abandonado el enfoque basado exclusivamente en la autoidentificación, tras informes como la Cass Review y el informe del SBU sueco. Véanse también la detransición y la disforia de género de aparición rápida para conocer debates relacionados.