Kathoey

« Kathoey » (thaï : กะเทย) est un terme thaï qui désignait historiquement à la fois les hommes féminins, les femmes trans et les personnes intersexes. Dans l'usage contemporain du thaï, kathoey désigne principalement les personnes AMAB qui se présentent ou vivent comme des femmes. En anglais courant, le terme « ladyboy » est parfois utilisé, mais il peut être perçu comme péjoratif en Thaïlande même.

Que signifie ce terme ?

Kathoey n'est pas l'équivalent exact de « femme trans » : il s'agit d'une catégorie culturelle profondément enracinée dans l'histoire bouddhiste et sociale de la Thaïlande. Le groupe est très visible dans les médias, la mode et le monde du divertissement thaïlandais, mais sa situation socio-économique reste précaire — les jeunes kathoey se retrouvent souvent dans les segments les moins favorisés du marché du travail.

Distinctions et recoupements

Parmi les rôles de troisième genre comparables ailleurs dans le monde, on trouve les hijras (Asie du Sud), les fa'afafine (Samoa) et les muxes (Mexique). Contrairement aux hijras, les kathoey ne s'inscrivent pas dans une tradition religieuse et cérémonielle de bénédiction ; il s'agit d'un rôle social et culturel, non rituel.

Contexte social et pratique

La Thaïlande ne reconnaît pas juridiquement un troisième genre ; dans les documents officiels, les kathoey restent enregistrées comme des hommes. Leur visibilité dans la société thaïlandaise est importante, mais l'égalité formelle fait défaut : une kathoey ne peut par exemple pas se marier en tant que femme, même si, depuis janvier 2025, les couples de même sexe peuvent également se marier en Thaïlande. La Thaïlande est à la pointe sur le plan médical en matière de soins de transition et de chirurgie de féminisation, comme la vaginoplastie ; de nombreuses personnes trans étrangères se rendent à Bangkok pour y subir des interventions. Les risques à court et à long terme de cette opération sont détaillés sur transwijzer.nl.

Perspectives critiques

La grille de lecture occidentale « transgenre » ne s'applique pas exactement aux kathoey : le terme possède une dimension culturelle propre et inclut traditionnellement aussi des hommes homosexuels féminins qui ne se considèrent pas comme des femmes. Rebaptiser les kathoey « personnes trans thaïlandaises » revient à projeter des catégories occidentales contemporaines sur un phénomène social local — ce qui peut être éclairant à certains égards, mais déformant à d'autres. La même réserve vaut pour les autres rôles présentés dans l'article Le genre dans les autres cultures.