John Money

Q: Qui était John Money ?

John Money (1921–2006) était un psychologue néo-zélandais-américain à l’université Johns-Hopkins de Baltimore. Vers 1955, il a introduit la notion de rôle de genre et a fondé en 1966 la Gender Identity Clinic, la première du genre. Il est considéré comme le père fondateur du concept contemporain de genre.

Q: En quoi consistait l’expérience menée sur David Reimer ?

En 1966, alors qu’il était encore bébé, David Reimer a subi de graves lésions au pénis lors d’une intervention ratée. Sur les conseils de Money, il a été castré et élevé comme une fille sous le prénom de Brenda. En 1972, Money a présenté ce cas comme la preuve que le genre s’acquiert, mais David ne s’est jamais comporté comme une fille.

Q: Comment s’est terminée l’histoire de David Reimer ?

À quatorze ans, David a appris la vérité et a recommencé à vivre comme un garçon. En 1997, Milton Diamond et Keith Sigmundson ont établi que la réassignation sexuelle avait échoué et que Money l’avait dissimulé pendant des années. David Reimer s’est suicidé le 4 mai 2004, à l’âge de 38 ans.

Q: Pourquoi John Money reste-t-il important pour les soins liés au genre ?

Parce que sa prémisse centrale — le genre comme phénomène socialement malléable, le corps étant considéré comme un élément à corriger — continue d’influencer la notion d’identité de genre, les Standards of Care de la WPATH et le protocole néerlandais destiné aux jeunes. Selon l’article, les évolutions ultérieures n’ont jamais apporté de validation empirique à cette prémisse.

Portail d’entrée en fer forgé des bâtiments historiques en briques du Johns Hopkins Hospital à Baltimore. — Photo : Art Anderson, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

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1921–2006 · psychologue néo-zélandais-américain · fondateur du concept contemporain du genre

En bref

John Money a forgé vers 1955 le concept de « gender role » afin de distinguer le comportement social du sexe biologique. Sa thèse — selon laquelle les enfants naissent neutres du point de vue du genre et peuvent, par l’éducation et la chirurgie, être façonnés pour devenir de l’un ou l’autre sexe — reposait sur un seul cas clinique : David Reimer. Ce cas s’est révélé être une fraude. L’enfant s’est suicidé à l’âge de 38 ans. Cette thèse constitue encore aujourd’hui le fondement théorique des soins transgenres à l’échelle internationale.

Biographie

John William Money est né le 8 juillet 1921 à Morrinsville, en Nouvelle-Zélande. Il a obtenu son doctorat à Harvard en 1952 et a fait carrière à l’université Johns-Hopkins de Baltimore. Il y a fondé en 1966 la Clinique de l’identité de genre — la première au monde du genre. Il a publié plus de 2 000 articles et ouvrages. Il est mort le 7 juillet 2006 à Towson, dans le Maryland.

Le terme « gender »

Avant Money, le terme « gender » était utilisé en anglais presque exclusivement en linguistique (genre grammatical masculin/féminin). Dans sa thèse et ses publications ultérieures à partir de 1955, Money a introduit « gender role » pour désigner l’équivalent sociopsychologique du sexe anatomique. Le psychiatre américain Robert Stoller y a ajouté dans les années 1960 le concept de « gender identity », notamment dans son livre Sex and Gender (1968). Ces paires de concepts ont ensuite été reprises par le DSM, la CIM, la WPATH et les cadres militants.

L’expérience Reimer

Op 27 april 1966 raakte de acht maanden oude David Reimer ernstig gewond aan zijn penis bij een mislukte elektrocautérisation. Money adviseerde zijn ouders om het kind voortaan als meisje op te voeden. Op 22 maanden onderging David een castratie en een chirurgische reconstructie van de vrouwelijke genitaliën. Hij kreeg de naam « Brenda ». Zijn eeneiige tweelingbroer Brian bleef onbehandeld en fungeerde voor Money als ideale natuurlijke controlegroep.

De publicatie van 1972

In Man & Woman, Boy & Girl (Johns Hopkins University Press, 1972) presenteerde Money de casus als bewijs dat gender vrijwel volledig sociaal wordt aangeleerd. « Brenda » zou zich volledig vrouwelijk hebben gedragen. De New York Times noemde het werk het belangrijkste in de sociale wetenschappen sinds de Kinsey-rapporten. Op basis van deze ene casus werd de wetenschappelijke acceptatie van de genderleer opgebouwd.

Het seksueel misbruik

Money eiste jaarlijkse bezoeken van David en Brian. Tijdens die bezoeken liet hij de tweeling — op het hoogtepunt zes tot acht jaar oud — zich uitkleden, elkaars genitaliën inspecteren en seksuele houdingen aannemen. Money omschreef dit in zijn publicaties als « childhood sexual rehearsal play » en verdedigde het als wetenschappelijk noodzakelijk. David sprak er later in interviews en tegenover Colapinto over als ernstig traumatiserend.

Detransitie en blootlegging

Op zijn veertiende hoorde David de waarheid van zijn vader. Hij stopte onmiddellijk met zijn leven als meisje en begon met testosteron, een mastectomie en een falloplastie. In 1997 publiceerden Milton Diamond en Keith Sigmundson Sex reassignment at birth in Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine. Daarin werd onomstotelijk gedocumenteerd dat David nooit als meisje had gefunctioneerd en dat Money de mislukking jarenlang had verborgen. John Colapinto reconstrueerde de zaak in As Nature Made Him (2000). Money publiceerde tot aan zijn dood in 2006 geen rectificatie.

Sterfgevallen

David Reimer deed vóór zijn eenentwintigste twee zelfmoordpogingen. Zijn tweelingbroer Brian Reimer ontwikkelde schizofrenie en overleed in 2002 aan een overdosis antidepressiva. David Reimer pleegde op 4 mei 2004 zelfmoord, op 38-jarige leeftijd.

Doorwerking

La prémisse centrale de Money — le genre comme phénomène socialement malléable, le corps étant considéré comme l’objet à corriger — constitue le fondement théorique de la conception contemporaine de l’« identité de genre », des Standards of Care de la WPATH (depuis 1979), du protocole néerlandais (Cohen-Kettenis, années 1990), des bloqueurs de puberté chez les mineurs et du concept juridique du « genre fondé sur l’autodéclaration ». Aucune de ces évolutions ultérieures n’a apporté de validation empirique à la prémisse de Money. La Cass Review (2024), le NICE (2020, 2021), le SBU (Suède, 2022) et le COHERE (Finlande, 2020) concluent que les données probantes étayant les traitements médicaux de transition chez les mineurs sont faibles. Pour en savoir plus sur l’influence durable de la théorie de Money, consultez transgenderidentiteit.nl ; l’affaire Reimer est décrite en détail sur genderid.nl.

Autres cas

L’affaire Reimer n’a pas été le seul échec. Money a traité plusieurs enfants présentant une DSD (variations du développement sexuel) selon le même protocole — castration précoce ou clitoridectomie, puis assignation sociale à l’autre sexe. Une part importante de ces patients ont repris à l’âge adulte leur sexe d’origine ou ont souffert de graves troubles psychologiques. Money a principalement publié ses succès présumés.

Qui était John Money ?

En quoi consistait l’expérience menée sur David Reimer ?

Comment s’est terminée l’histoire de David Reimer ?

Pourquoi John Money reste-t-il important pour les soins liés au genre ?

Sources

Diamond M, Sigmundson HK. Sex reassignment at birth: long-term review and clinical implications. Arch Pediatr Adolesc Med. 1997;151(3):298-304.
Colapinto J. As Nature Made Him: The Boy Who Was Raised as a Girl. New York: HarperCollins; 2000.
Money J, Ehrhardt AA. Man & Woman, Boy & Girl. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
Money J. Genre : histoire, théorie et usage du terme en sexologie et sa relation avec la nature et l’éducation. J Sex Marital Ther. 1985;11(2):71-79.
Cass H. Examen indépendant des services de prise en charge de l’identité de genre pour les enfants et les jeunes : rapport final. Londres : NHS England ; 2024.
Biggs M. Le protocole néerlandais pour les transsexuels mineurs : origines et données probantes. J Sex Marital Ther. 2023;49(4):348-368.

Dernière révision le 23 mai 2026