Annunciata la chiusura della clinica Tavistock per l’identità di genere

Nel luglio 2022 NHS England ha annunciato che il Gender Identity Development Service avrebbe chiuso. Questa clinica del Tavistock and Portman NHS Trust di Londra era l’unica clinica per l’identità di genere dedicata a bambini e adolescenti in Inghilterra e Galles. La notizia di quel giorno è stata inserita nell’archivio come l’articolo della BBC sulla chiusura; per una panoramica più ampia delle politiche, vedi l’assistenza per l’identità di genere nel Regno Unito.

Il rapporto intermedio di Cass

La decisione è stata determinata dal rapporto intermedio pubblicato dalla pediatra Hilary Cass nel marzo 2022. Cass concluse che, nel lungo periodo, un’unica clinica specializzata per tutto il Paese non era una soluzione sicura né sostenibile. La lista d’attesa era arrivata a comprendere persone in attesa per anni e i giovani con problemi aggiuntivi, come autismo o depressione, ricevevano un sostegno insufficiente per affrontarli.

Le preoccupazioni sulla clinica

Già in precedenza alcuni dipendenti avevano avvertito, internamente e attraverso i media, che i giovani venivano indirizzati troppo rapidamente verso trattamenti medici. All’inizio del 2021 l’ispettorato sanitario britannico aveva giudicato la clinica inadeguata. Nello stesso periodo si svolse il processo Bell v Tavistock.

Che cosa l’ha sostituita

La clinica ha infine chiuso il 28 marzo 2024, un anno più tardi del previsto. L’assistenza è stata trasferita a centri regionali collegati a ospedali pediatrici. Qui pediatri, psichiatri e altri specialisti lavorano insieme e valutano la salute complessiva del giovane.

La storia della clinica

Il Gender Identity Development Service è stato fondato nel 1989 dallo psichiatra infantile Domenico Di Ceglie e nel 1994 è stato trasferito alla clinica Tavistock di Londra. Per molti anni il servizio seguiva alcune decine di bambini all’anno e offriva soprattutto colloqui e sostegno. Dal 2011, nell’ambito di uno studio, la clinica iniziò a somministrare anche bloccanti della pubertà a giovani di età inferiore ai sedici anni, sul modello olandese. Nel 2014 questa pratica divenne ordinaria. Negli stessi anni il numero di invii aumentò da meno di cento all’anno intorno al 2010 a circa cinquemila nel 2021 e nel 2022.

Gli informatori

Nel 2018 lo psichiatra David Bell, membro del consiglio direttivo dell’istituzione, redasse un rapporto interno basato sui colloqui con dieci professionisti. Questi raccontarono di essere sottoposti a pressioni affinché effettuassero rapidamente gli invii e che altre cause della sofferenza dei giovani, come traumi o la difficoltà ad accettare la propria omosessualità, non venivano esaminate a sufficienza. Nel 2021 una dipendente responsabile della tutela dei minori vinse una causa contro l’istituzione, perché era stata penalizzata dopo aver riferito le preoccupazioni dei colleghi. La giornalista Hannah Barnes ha descritto lo svolgimento dei fatti nel libro Time to Think, pubblicato nel 2023.

La nuova organizzazione

I primi due centri regionali hanno aperto nell’aprile 2024, a Londra e nel nord-ovest dell’Inghilterra. Sono collegati a grandi ospedali pediatrici. D’ora in poi l’invio passerà attraverso un pediatra o i servizi di salute mentale per bambini e adolescenti, non più direttamente attraverso il medico di base o una scuola. Al momento della transizione, diverse migliaia di giovani erano in lista d’attesa.

Significato

Dopo l’annuncio, uno studio legale britannico ha dichiarato di rappresentare un gran numero di ex pazienti che stavano valutando una richiesta di risarcimento contro l’istituzione. Sostengono di essere stati indirizzati troppo rapidamente, da adolescenti, verso un trattamento medico e che altri problemi non siano stati esaminati a sufficienza. Questi procedimenti sono ancora in corso. Per i professionisti di altri Paesi europei, quanto accaduto è stato un monito: secondo le indagini, ciò che non ha funzionato a Londra aveva meno a che fare con il protocollo sulla carta che con la pressione esercitata da una lista d’attesa in rapida crescita su un’unica clinica.

La clinica Tavistock aveva adottato il Dutch Protocol ed era una delle più grandi cliniche al mondo per l’identità di genere dedicate ai giovani. La sua chiusura ha mostrato che un Paese che aveva adottato quel modello poteva anche abbandonarlo. Il rapporto finale è seguito nell’aprile 2024; vedi la Cass Review.