Come le apparizioni televisive olandesi hanno normalizzato l'assistenza di genere, a prescindere dalle prove

"Abbiamo assistito a un'ondata di pazienti che, dopo le prime trasmissioni televisive, pensavano: sono io." Lo disse Jos Megens, all'epoca coordinatore della clinica di genere della VU di Amsterdam, ricordando la fine degli anni Settanta. In quel periodo lui e l'endocrinologo Louis Gooren apparvero per la prima volta nei talk show olandesi, come quelli di Sonja Barend e Rondom Tien. Megens raccontò che il giorno dopo una trasmissione del genere le linee telefoniche dell'ospedale erano "incandescenti". Questo resoconto non proviene da critici, ma dal documentario Transgender Pioniers del programma NPO Andere Tijden, basato sull'archivio della stessa emittente.

Una pratica clinica che si vendeva in televisione

È un dato scomodo, che raramente compare nella storiografia ufficiale dell'assistenza di genere nei Paesi Bassi: il flusso di pazienti verso la clinica della VU non crebbe principalmente perché i medici di base effettuavano invii sulla base di criteri clinici, ma perché le persone si riconoscevano in ciò che vedevano in televisione. Lo stesso Megens parla di un'"ondata", una parola più adatta a descrivere l'interesse pubblico che una popolazione di pazienti accuratamente selezionata. La giornalista investigativa americana Mia Hughes descrive questo meccanismo in un recente saggio per Genspect come una forma di crescita "iatrogena": la pratica terapeutica generava essa stessa la domanda a cui poi rispondeva. Questa è un'interpretazione di Hughes, non un fatto assodato — ma gli eventi sottostanti che descrive sono reperibili indipendentemente nell'archivio della radiotelevisione pubblica olandese.

I precedenti: Otto de Vaal e il caso di Arnhem

Le radici risalgono a un periodo ancora precedente. Il medico di Amsterdam Otto de Vaal (1916–1993) si oppose pubblicamente già dagli anni Cinquanta all'idea che il transessualismo fosse un disturbo psichico, in seguito a un caso clinico molto discusso ad Arnhem nel 1959. Secondo la ricostruzione storica celebrativa della stessa Amsterdam UMC, nel 1972 De Vaal fondò insieme al chirurgo plastico Philip Lamaker la Stichting Genderfonds, antesignana della successiva clinica di genere della VU, dove Gooren e, in seguito, Peggy Cohen-Kettenis svilupparono ulteriormente la pratica terapeutica che nel 1998 sarebbe sfociata nella pubblicazione divenuta internazionalmente nota come Dutch Protocol.

È significativo ciò che la stessa retrospettiva di Amsterdam UMC racconta — e ciò che omette. Il testo descrive i simposi internazionali e lo scambio di conoscenze tra medici come motori della crescita della clinica, ma non fa alcun riferimento alle apparizioni televisive nazionali né al loro effetto sull'afflusso di pazienti. L'immagine medica che ne emerge è quella di una costruzione scientifica; quella dell'archivio radiotelevisivo della stessa emittente è invece un'immagine di riconoscimento pubblico attraverso lo schermo televisivo. Entrambe le fonti riguardano lo stesso periodo e le stesse persone, ma raccontano una storia diversa.

Ciò che non fu mai sottoposto a una nuova verifica

Nel suo saggio Hughes sottolinea che il consenso medico-etico concesso dalla VU nel 1976 per gli interventi di riassegnazione sessuale non è mai stato successivamente riesaminato in modo sostanziale, neppure quando la clinica è passata dall'essere una piccola struttura per adulti a diventare un reparto per bambini e adolescenti di risonanza internazionale. Si tratta di un'affermazione forte, che non abbiamo potuto verificare autonomamente in un verbale ufficiale di un comitato — i verbali di questo tipo di decisioni non sono pubblici — ma il quadro è coerente con quanto emerge dal nostro dossier sul Dutch Protocol: un modello terapeutico che si è sviluppato per decenni come pratica clinica prima che autorità di controllo straniere — dalla Cass Review allo SBU svedese — iniziassero a esaminare sistematicamente la base di prove sottostante.

Questa differenza è rilevante per il pubblico olandese, che raramente si è soffermato sulla domanda di come si sia affermata esattamente l'accettazione sociale dell'assistenza di genere nel Paese. Non attraverso una costruzione graduale delle prove della ricerca, seguita da un'informazione pubblica, ma attraverso un'informazione pubblica che precedeva le prove della ricerca e la cui stessa pratica veniva poi interpretata come prova del consenso sociale.

Perché non è soltanto storia

Questa non è una storia di malafede. Megens e Gooren agivano nella convinzione di aiutare persone che non trovavano assistenza altrove, e per alcuni spettatori il riconoscersi in televisione fu senza dubbio il primo passo verso un aiuto adeguato. Ma la distinzione tra "molte persone si riconoscono in questo" e "questo trattamento è scientificamente fondato" è proprio quella che, decenni dopo, con la Cass Review e il riesame svedese, si è dovuta finalmente fare. Chi vuole capire perché ciò sia avvenuto così tardi deve guardare non solo alla letteratura clinica specialistica, ma anche al salotto di casa: a ciò che veniva mostrato sulla televisione olandese negli anni Settanta e Ottanta e a ciò che veniva dato per acquisito senza ulteriori verifiche. Come si è evoluta da allora la copertura mediatica è spiegato nell'articolo su media e dibattito pubblico. L'archivio delle fonti storiche olandesi presente su questo sito mette consapevolmente a confronto questi due livelli — quello medico e quello sociale.

Per chi vuole seguire gli sviluppi clinici successivi di questa storia — come la pratica della VU si sia ulteriormente formalizzata dopo gli anni Ottanta, fino a diventare il protocollo adottato in tutto il mondo — è disponibile una ricostruzione dettagliata su dutchprotocol.nl, con il ruolo di Cohen-Kettenis, Delemarre-van de Waal e Gooren nel periodo 1980–1990.

Fonti

Andere Tijden (NPO), "Transgender Pioniers", episodio 90. anderetijden.nl/aflevering/90/Transgender-Pioniers

Amsterdam UMC, "Come i pionieri sono diventati esperti: 50 anni di assistenza transgender all'Amsterdam UMC", 2026. amsterdamumc.org

Mia Hughes, "How the Dutch Normalized Medical Madness", Genspect, 1 ottobre 2026. genspect.substack.com/p/how-the-dutch-normalized-medical

NTvG, "Il primo intervento di riassegnazione sessuale da donna a uomo nei Paesi Bassi", 1959/60. ntvg.nl