Harry Benjamin e a primeira clínica de género dos Estados Unidos

Em 1966, foi publicado The Transsexual Phenomenon, de Harry Benjamin, um endocrinologista teuto-americano com consultório em Nova York. Foi o primeiro manual médico sobre transexualidade. Em novembro daquele ano, o hospital Johns Hopkins, em Baltimore, anunciou a abertura de uma Gender Identity Clinic.

O livro de Benjamin

Benjamin descreveu a transexualidade como uma condição própria, distinta do travestismo e da homossexualidade. Segundo ele, a psicoterapia não mudava a convicção desses pacientes. Se não era possível adaptar a mente ao corpo, o corpo deveria ser adaptado à mente, com hormonas e, se necessário, uma cirurgia.

A clínica em Baltimore

O Johns Hopkins foi o primeiro hospital académico dos Estados Unidos a oferecer cirurgias de redesignação sexual. O psicólogo John Money foi um dos idealizadores; o cirurgião plástico John Hoopes dirigia a clínica. Uma grande parte dos primeiros pacientes havia sido encaminhada por Benjamin. A notícia chegou à primeira página do The New York Times em 21 de novembro de 1966.

O que veio antes

O tratamento em si não era novo. Em 1952, a americana Christine Jorgensen ganhou destaque mundial depois de passar por uma cirurgia em Copenhague. Mais informações sobre esse período inicial estão em pessoas trans na história. A novidade era que um hospital universitário renomado oferecia o tratamento abertamente e ligava-o à investigação.

Quem foi Harry Benjamin

Harry Benjamin nasceu em Berlim, em 1885, e estabeleceu-se nos Estados Unidos em 1913. Tinha consultórios em Nova York e São Francisco e, inicialmente, dedicava-se às hormonas e ao envelhecimento. Em Berlim, conheceu o sexólogo Magnus Hirschfeld, que já ajudava, desde a década de 1920, pessoas que queriam viver como o outro sexo. Em 1948, o investigador Alfred Kinsey encaminhou a Benjamin um jovem paciente que estava convencido de ser uma rapariga. Esse foi o início de uma clínica na qual, ao longo dos anos, ele atendeu centenas de pacientes. Benjamin morreu em 1986, aos 101 anos.

A escala de Benjamin

No seu livro, Benjamin classificou os seus pacientes numa escala de seis tipos. De um lado, estavam homens que se vestiam ocasionalmente como mulheres; do outro, pessoas com uma aversão tão intensa ao próprio corpo que viam a cirurgia como a única saída. Segundo ele, apenas esse último grupo, a que chamou verdadeiros transexuais, podia candidatar-se à cirurgia. Essa classificação foi usada durante anos para decidir quem receberia tratamento. Mais tarde, ela passou a ser criticada: os pacientes aprendiam qual história deveriam contar para serem aceitos.

Como a clínica funcionava

A clínica de Baltimore foi criada como um projeto de investigação. Um comité de psiquiatras, psicólogos, cirurgiões e outros especialistas avaliava cada pedido. Das muitas pessoas que procuraram a clínica depois das notícias na imprensa, apenas uma pequena parte foi aceita. A clínica recebeu apoio financeiro da Erickson Educational Foundation, a fundação do abastado Reed Erickson, que havia sido paciente de Benjamin. O mesmo fundo também financiou as investigações de Benjamin e divulgou informações entre médicos.

Importância

Depois do Johns Hopkins, dezenas de clínicas universitárias de género foram abertas nos Estados Unidos em poucos anos. O modelo de Benjamin, primeiro hormonas e depois cirurgia, continuou a ser o padrão durante décadas. A forma como o termo transexual foi substituído por transgender e diversidade de género desde a época de Benjamin é descrita pelo transtijd.nl no artigo sobre o significado e a história de transexual e transgender. A associação que, em 1979, elaborou os primeiros Standards of Care recebeu o seu nome.