Kathoey

«Kathoey» (en tailandés: กะเทย) es una denominación tailandesa que históricamente incluía tanto a hombres afeminados y mujeres trans como a personas intersexuales. En el uso contemporáneo del tailandés, kathoey se refiere sobre todo a personas AMAB que se presentan o viven como mujeres. En el inglés popular también se utiliza a veces el término «ladyboy», que en la propia Tailandia puede percibirse como despectivo.

¿A qué se refiere?

Kathoey no es un equivalente exacto de «mujer trans»: es una categoría cultural con profundas raíces en la historia social y budista de Tailandia. El grupo tiene una presencia visible en los medios de comunicación, la moda y el entretenimiento tailandeses, pero su posición socioeconómica sigue siendo vulnerable: los jóvenes kathoey suelen acabar en los segmentos más bajos del mercado laboral.

Diferencias y coincidencias

Algunos roles de tercer género comparables en otros lugares son hijra (Asia del Sur), fa'afafine (Samoa) y muxe (México). A diferencia de las hijra, entre las kathoey no existe una tradición religioso-ceremonial de bendición; el rol es social y cultural, no ritual.

Contexto social y práctico

Tailandia no reconoce legalmente un tercer género; las personas kathoey siguen figurando como hombres en los documentos oficiales. Su visibilidad en la sociedad tailandesa es alta, pero no existe una igualdad formal: por ejemplo, una persona kathoey no puede contraer matrimonio como mujer, aunque desde enero de 2025 las parejas del mismo sexo también pueden casarse en Tailandia. Tailandia es un país líder en atención médica relacionada con la transición y en cirugía feminizante, como la vaginoplastia; muchas personas trans extranjeras viajan a Bangkok para someterse a intervenciones. Los riesgos de esta operación a corto y largo plazo se explican en transwijzer.nl.

Perspectivas críticas

El marco occidental de «transgénero» no encaja exactamente con kathoey: el término tiene una carga cultural propia y tradicionalmente también incluye a hombres homosexuales afeminados que no se consideran mujeres. Reclasificar a las kathoey como «personas trans tailandesas» proyecta categorías occidentales contemporáneas sobre un fenómeno social local: resulta esclarecedor en algunos aspectos, pero distorsionador en otros. La misma observación se aplica a los demás roles descritos en el género en otras culturas.