Inicio de la atención sanitaria neerlandesa para jóvenes trans

En 1987, la psicóloga Peggy Cohen-Kettenis fundó en el Centro Médico Universitario de Utrecht una clínica ambulatoria para niños y jóvenes con problemas de identidad de género. Fue la primera clínica de este tipo en Europa. Hasta entonces, la atención a las personas transexuales estaba dirigida a adultos; los jóvenes tenían que esperar hasta alcanzar la mayoría de edad.

Por qué una clínica específica para jóvenes

La idea detrás de la clínica era que una parte de los jóvenes podría beneficiarse de una intervención temprana. Quienes atraviesan por completo la pubertad de su sexo de nacimiento desarrollan características corporales que más adelante son difíciles o imposibles de revertir. El equipo quería investigar si era posible ayudar antes a jóvenes cuidadosamente seleccionados.

La clínica trabajaba paso a paso: primero se realizaba una evaluación psicológica exhaustiva y solo después se consideraba un posible tratamiento médico. De este enfoque surgió en los años noventa el modelo de tratamiento que se conocería internacionalmente como el Protocolo neerlandés.

De Utrecht a Ámsterdam

En 2002, Cohen-Kettenis fue nombrada catedrática de Psicología Médica en el centro médico de la VU en Ámsterdam. La atención para niños y jóvenes se trasladó con ella y se integró allí con la atención de género para adultos ya existente. El centro de Ámsterdam, que ahora forma parte del Amsterdam UMC, se convirtió en el centro de género más conocido del mundo.

Cómo continuó

En los años noventa se trató a los primeros jóvenes a quienes se les frenó la pubertad con medicamentos. La primera descripción científica de este tratamiento apareció en 1998; véase la primera publicación sobre el bloqueo de la pubertad. Actualmente, la atención para jóvenes se ofrece en varios lugares de los Países Bajos, entre ellos Ámsterdam, Nimega y Groninga, y los tiempos de espera han aumentado hasta alcanzar varios años.

Qué mostró la investigación en niños

La clínica de Utrecht atendía tanto a niños pequeños como a adolescentes y les hacía un seguimiento durante periodos prolongados. De esa investigación surgió un hallazgo que influyó decisivamente en las políticas posteriores. En la mayoría de los niños que presentaban disforia de género antes de la pubertad, esos sentimientos desaparecían a lo largo de la pubertad; una gran parte de ellos se identificaba más tarde como homosexual o lesbiana. En un grupo más pequeño, la disforia persistía o se intensificaba. Por ello, el equipo decidió no tratar médicamente a los niños pequeños y esperar para observar cómo evolucionaba la disforia en torno al inicio de la pubertad. El artículo de transtijd.nl sobre la espera vigilante ante la disforia de género explica en qué consistía este enfoque y qué muestran las investigaciones sobre la desaparición de la disforia. Solo los jóvenes en quienes esta persistía podían acceder al tratamiento. Las cifras exactas y la forma en que se seleccionaba entonces a los niños siguen siendo objeto de debate.

Quién es Peggy Cohen-Kettenis

Peggy Cohen-Kettenis es psicóloga clínica y trabajó en Utrecht en el departamento de psiquiatría infantil y juvenil. Publicó cientos de artículos científicos sobre la disforia de género en niños, jóvenes y adultos, y es considerada internacionalmente la fundadora de la atención para jóvenes. Colaboró en las directrices internacionales de WPATH y de la Endocrine Society, así como en la descripción de la disforia de género en el DSM-5. De este modo, el enfoque neerlandés llegó a los manuales y las directrices que utilizan médicos de todo el mundo; véase también la directriz de la Endocrine Society.

Importancia

La clínica de Utrecht comenzó con unas pocas solicitudes al año, principalmente de niños cuya disforia de género había comenzado a una edad temprana. Se trata de un grupo diferente del de los jóvenes que, desde aproximadamente 2014, comenzaron a acudir en grandes cantidades. De los 1.470 jóvenes derivados a la clínica de Ámsterdam entre 2009 y 2019, más de cuatro de cada cinco iniciaron un proceso médico; véase la noticia sobre ese estudio. Esta diferencia desempeña un papel importante en el debate actual sobre si el enfoque original puede aplicarse al grupo actual.