Identité de genre et expression de genre
L’« identité de genre » est généralement définie comme la perception intime qu’a une personne d’elle-même en tant qu’homme, femme ou autre. L’« expression de genre » désigne la manière dont cette personne se présente extérieurement, par ses vêtements, son comportement et son apparence. Ces deux notions sont largement utilisées dans les documents politiques et les recommandations de soins contemporains, mais il est bon de garder à l’esprit qu’il s’agit de concepts, et non de réalités objectivement mesurables. L’idée généralement admise selon laquelle chaque personne posséderait une « identité de genre » intérieure indépendante de son corps constitue un postulat théorique, et non un fait scientifiquement établi.
Qu’est-ce que l’identité de genre ?
L’« identité de genre » renvoie à l’expérience intérieure rapportée par une personne. Pour la grande majorité des gens — généralement désignés comme « cisgenres » dans cette terminologie — cette expérience correspond au sexe. Un groupe plus restreint ressent une discordance et peut se définir comme transgenre, non binaire, genderfluide ou agenre. La terminologie s’est considérablement étendue en peu de temps : à l’époque du DSM-IV (1994), la plupart de ces catégories n’existaient pas ou presque.
Les causes d’une telle discordance ne sont pas élucidées. Il n’existe ni « gène du genre », ni analyse sanguine, ni scanner cérébral permettant d’établir une « identité de genre ». Une critique détaillée de cette notion est disponible sur genderid.nl. Les études faisant état de différences cérébrales entre personnes transgenres et cisgenres sont de faible ampleur, méthodologiquement fragiles et ne se sont pas révélées reproductibles ; de plus, elles se recoupent largement avec les effets de l’utilisation d’hormones. La Cass Review (2024) a conclu que les éléments démontrant une base biologique univoque de la transidentité sont limités. Ce qui est en revanche clair, c’est que le nombre de jeunes — en particulier de filles — qui ont commencé à s’identifier comme transgenres ou non binaires depuis environ 2010 a augmenté de façon explosive. Les hypothèses de contagion sociale, comme la dysphorie de genre à apparition rapide, ainsi que le rôle des influences des pairs et d’Internet, font l’objet d’une attention croissante.
Chez les enfants qui présentent des comportements non conformes aux stéréotypes de genre, les études classiques de suivi (Steensma et al. 2013 ; études antérieures de Zucker et de ses collègues) montrent que 60 à 90 % d’entre eux, lorsque leur développement se déroule sans intervention particulière, présentent plus tard une évolution cisgenre, souvent associée à une orientation homosexuelle. Ce phénomène, la désistance, est au cœur de la critique de l’« affirmation » médicale précoce : confirmer une identité trans chez un enfant peut perturber cette évolution naturelle.
Qu’est-ce que l’expression de genre ?
L’expression de genre est une notion beaucoup moins controversée : elle décrit simplement la manière dont une personne s’habille, se comporte et se présente. Le fait qu’elle ne corresponde pas strictement au sexe est une évidence — des hommes aux cheveux longs, des femmes en combinaison de travail et des enfants ayant des préférences qui dépassent les codes de genre existent et ont toujours existé. Ce qui est controversé dans le débat actuel, c’est le fait d’interpréter une expression de genre atypique comme la preuve d’une « identité de genre » atypique sous-jacente — une interprétation qui se révèle souvent infondée.
L’expression de genre dépend fortement de la culture et de l’époque. Ce qui est considéré comme « masculin » ou « féminin » évolue constamment ; cela plaide davantage en faveur d’une flexibilité culturelle que de l’existence d’un noyau de genre intérieur et immuable.
La distinction entre identité, expression et orientation
L’identité, l’expression et l’orientation sexuelle sont strictement séparées dans la terminologie actuelle. Cela est logique en théorie, mais moins univoque en pratique : de nombreux garçons qui se révéleront plus tard homosexuels manifestent dans leur enfance des comportements d’expression de genre féminins, et inversement. Une interprétation trop rapide de ces comportements dans une perspective d’« affirmation de genre » risque de médicaliser de fait les jeunes homosexuels — une inquiétude exprimée explicitement en Iran, mais aussi dans les contextes occidentaux, tant par des organisations LGB que par des cliniciens comme Susan Bradley.
Identité de genre et santé mentale
Les jeunes qui s’identifient comme transgenres présentent plus souvent que la moyenne des troubles psychiques comorbides : autisme (fortement surreprésenté), dépression, anxiété, troubles alimentaires et traumatismes. Dans de nombreux cas, on ne sait pas clairement si la dysphorie de genre en est la cause, la conséquence ou le symptôme. Un aperçu des autres explications possibles du questionnement de genre chez les jeunes est disponible sur transgendercheck.nl. Les autres ressources proposées par ce site, notamment un questionnaire de 50 questions, sont présentées dans le profil de Transgendercheck.nl. La Cass Review a souligné qu’à la clinique Tavistock britannique, ces comorbidités étaient souvent minimisées afin de permettre l’accès à des parcours médicaux, tandis que l’exploration psychothérapeutique était à peine réalisée. Voir : Cass Review (2024) et la page Cass Review.
Les chiffres de suicidalité souvent cités — utilisés dans la rhétorique « transition ou suicide » — ne constituent pas un argument empiriquement solide en faveur d’une intervention médicale. Les recherches menées après la fermeture de la clinique GIDS ont montré que les suicides chez les jeunes inscrits sur la liste d’attente étaient extrêmement rares ; la Cass Review a qualifié la rhétorique du suicide de préjudiciable et de non étayée.