Cryoconservation du sperme lors d’une transition

La cryoconservation du sperme consiste à congeler des spermatozoïdes en vue d’une utilisation reproductive ultérieure. Chez les femmes trans, cette possibilité est abordée avant le début d’une hormonothérapie féminisante ou d’une orchidectomie.

En quoi consiste la cryoconservation du sperme ?

La cryoconservation du sperme consiste à congeler et à conserver des spermatozoïdes en vue d’une utilisation ultérieure. Lors d’une transition d’un sexe masculin assigné à la naissance vers un sexe féminin, cette possibilité de préserver la fertilité est proposée avant une hormonothérapie féminisante ou une orchidectomie, car ces deux interventions réduisent considérablement la fertilité, potentiellement de manière permanente.

Pourquoi le faire au préalable ?

Les œstrogènes inhibent la spermatogenèse en l’espace de quelques semaines à quelques mois. Chez certains patients, la production reprend après l’arrêt du traitement hormonal, mais pas chez tous : il est difficile de le prévoir. L’orchidectomie supprime définitivement la production. Les personnes qui souhaitent concevoir un enfant biologique à l’avenir doivent donc faire congeler leur sperme avant de commencer un traitement hormonal ou avant une orchidectomie.

Procédure

Le sperme est recueilli par masturbation, parfois au moyen d’une extraction médicale lorsque la production est déjà inhibée (TESE — extraction testiculaire de spermatozoïdes). Il est ensuite traité et soumis à un contrôle de qualité dans un laboratoire de fertilité, puis congelé dans de l’azote liquide à -196 °C. En principe, la durée de conservation est illimitée, même si des limites pratiques peuvent s’appliquer selon les contrats et les modalités de remboursement.

Remboursement aux Pays-Bas

Depuis les années 2010, la cryoconservation est en grande partie remboursée par l’assurance maladie de base pour les personnes transgenres, à condition qu’il existe une indication de préservation de la fertilité avant un traitement d’affirmation de genre. Les frais de conservation à long terme peuvent être facturés séparément. Les politiques pouvant légèrement varier d’un assureur à l’autre, il convient de vérifier au préalable les conditions précises de couverture.

Pour les mineurs

Il s’agit d’un sujet complexe. La cryoconservation nécessite une éjaculation mature. Chez les garçons qui commencent des bloqueurs de puberté avant la maturation sexuelle complète, la cryoconservation classique n’est pas possible. Des techniques expérimentales — comme la congélation de tissu testiculaire en vue de futures technologies de reproduction — sont en cours de développement, mais ne sont pas disponibles en pratique courante. Un enfant de douze ans sous bloqueurs de puberté perd donc l’option standard de préservation de la fertilité dont il aurait encore pu bénéficier à quinze ans. Cette contradiction est examinée sur puberteitsremmers.nl.

Un sujet absent du consentement éclairé

Des cas documentés — aux Pays-Bas comme à l’international — montrent que des patients ont réalisé après coup que leur fertilité aurait pu être préservée, mais que la question n’avait pas été abordée, ou seulement dans un jargon médical. Cela touche directement au consentement éclairé dans les soins liés au genre : sans discussion explicite sur la fertilité, le consentement à un traitement hormonal inhibiteur ou à une orchidectomie n’est pas pleinement éclairé.

Utilisation ultérieure

Le sperme congelé peut être utilisé pour une IUI, une FIV ou une ICSI. La grossesse peut être portée par un partenaire, une mère porteuse ou, dans les pays où cela est autorisé, par une autre personne. Pour les femmes trans qui détransitionnent ultérieurement, le sperme cryoconservé reste une possibilité de parentalité biologique : sans cryoconservation, cette possibilité est perdue.

Ce que cela implique pour le modèle de soins

Un système de soins sérieux consigne pour chaque patient si une discussion sur la fertilité a eu lieu avant toute intervention inhibitrice. Dans les cliniques néerlandaises spécialisées dans le genre, cette discussion n’est pas menée de manière uniforme — en particulier chez les mineurs, pour lesquels la question est encore plus complexe, tant sur le plan médical (la technique) que sur le plan éthique (la capacité d’un enfant à mesurer la possibilité de ne pas avoir d’enfants à l’avenir).

Pourquoi avant l’hormonothérapie

L’œstrogénothérapie et les antiandrogènes inhibent la production de spermatozoïdes. La récupération après l’arrêt du traitement est incomplète et variable ; l’orchidectomie rend la perte définitive. Les recommandations internationales (Endocrine Society 2017, WPATH SOC-8 2022) préconisent donc de discuter rapidement de la préservation de la fertilité, de préférence avant le début du traitement hormonal.

Procédure

Le sperme est recueilli — généralement par masturbation — dans une clinique de fertilité, évalué sur le plan qualitatif, puis congelé dans de l’azote liquide. Il peut être conservé pendant de nombreuses années. Si nécessaire, il pourra ensuite être utilisé pour une IUI (insémination intra-utérine) ou une FIV/ICSI avec un partenaire ou une mère porteuse.

Remboursement aux Pays-Bas

La préservation de la fertilité pour raisons médicales — notamment en cas de dysphorie de genre — est remboursée aux Pays-Bas par l’assurance maladie de base pour la congélation et, en principe, pour la conservation ; les conditions et les durées de conservation varient selon l’assureur. Pour les hommes trans, l’équivalent est la congélation des ovocytes. Les conséquences plus larges des hormones et des interventions chirurgicales sont présentées dans l’article consacré à la fertilité et à la transition.