La transizione sociale nei bambini
Una transizione sociale per un bambino — nuovo nome, nuovi pronomi, abiti diversi, spesso accompagnata dalla segretezza a scuola o in famiglia — viene spesso presentata come un «piccolo esperimento reversibile». La Cass Review (2024) la vede diversamente: secondo il rapporto, la transizione sociale va considerata all'interno del NHS un intervento attivo, perché può avere conseguenze significative sul funzionamento psicologico e sugli esiti a lungo termine (fonte). A causa della debolezza della ricerca, tuttavia, non è chiaro se la transizione sociale modifichi il corso dello sviluppo di genere.
Che cos'è una transizione sociale?
In una transizione sociale, nella vita quotidiana il bambino viene trattato come appartenente all'altro sesso: nuovo nome, pronomi diversi, abiti diversi, acconciatura diversa, uso diverso dei bagni e degli spogliatoi. Nessun intervento medico — ma pur sempre un intervento sull'immagine di sé, sulle relazioni con i coetanei e con la famiglia e sul modo in cui il bambino attribuisce parole e significati a se stesso. Una breve spiegazione del concetto in un linguaggio semplice è disponibile su gender123.nl.
Cass Review: un intervento attivo
La Cass Review scrive che la transizione sociale spesso non viene considerata un intervento, perché non avviene in ambito sanitario, ma che all'interno del NHS va considerata un intervento attivo (par. 12.5, tradotto). A causa della debolezza della ricerca, non è chiaro se la transizione sociale modifichi il corso dello sviluppo di genere (par. 12.31). Il rapporto ritiene possibile che la transizione sociale nell'infanzia modifichi il percorso di sviluppo dell'identità di genere e raccomanda pertanto un approccio più cauto con i bambini che con gli adolescenti (par. 12.36). Il rapporto afferma inoltre che non vi sono prove chiare che la transizione sociale nell'infanzia abbia effetti positivi o negativi sulla salute mentale (par. 12.36). Cass Review (rapporto completo). Anche la revisione sistematica dell'Università di York per la Cass Review non ha trovato prove solide dei benefici o dei danni della transizione sociale in bambini e giovani (fonte).
Steensma e colleghi (2013) hanno rilevato che la transizione sociale nell'infanzia era un fattore predittivo della persistenza della disforia di genere nei bambini registrati come maschi alla nascita, ma non in quelli registrati come femmine. Secondo la Cass Review, da ciò non si può dedurre un nesso di causa ed effetto: la transizione sociale era associata anche a una disforia di genere più intensa, e non si sa quale dei due fattori influenzi l'altro (par. 12.26, 12.27 e 12.34; fonte). Vedi Steensma (2013) e desistenza. I giovani hanno riferito alla Cass Review che la transizione sociale aveva ridotto la loro disforia di genere e li faceva sentire più a proprio agio, ma che le reazioni delle persone intorno a loro possono renderla difficile (par. 12.14).
Chi ha davvero il controllo?
Secondo la Cass Review, una differenza importante tra bambini e adolescenti è che, nei bambini piccoli, l'atteggiamento e le convinzioni dei genitori influenzano la possibilità di effettuare una transizione sociale, mentre gli adolescenti hanno più autonomia (par. 12.4; fonte). Il rapporto avverte inoltre che i genitori a volte si sentono costretti a confermare la presunta identità del figlio, per timore di essere etichettati come poco di sostegno o transfobici (par. 12.16).
La situazione diventa particolarmente problematica quando le scuole o i professionisti fanno effettuare a un bambino la transizione sociale senza che i genitori ne siano a conoscenza o abbiano dato il loro consenso. La Cass Review ha sentito da molti genitori inglesi che il loro figlio aveva effettuato la transizione sociale ed era stato confermato nell'identità di genere dichiarata senza il loro coinvolgimento, di solito dopo che un adolescente aveva fatto coming out a scuola (par. 12.16; fonte). Secondo il rapporto, i genitori devono essere coinvolti attivamente nel processo decisionale, a meno che non vi siano solide ragioni per ritenere che ciò metta a rischio il bambino (par. 12.36). I genitori esercitano la responsabilità genitoriale sul figlio fino al compimento dei diciotto anni (artt. 1:245 e 1:247 del Codice civile olandese). Come le scuole possono gestire una richiesta di usare un altro nome o altri pronomi è spiegato su genderopschool.nl. Vedi Scuola e bambini transgender.
Tornare indietro non è scontato
Formalmente, si possono «invertire» nome, abiti e pronomi. La Cass Review scrive che può essere necessario un aiuto se un bambino o un giovane vuole tornare sulla propria decisione, il che può essere un passo difficile (par. 12.36; fonte). In uno studio statunitense su bambini che avevano effettuato una transizione sociale completa tra i tre e i dodici anni (Olson e colleghi, 2022), il 93 per cento si identificava ancora come transgender alla fine dello studio, in media 5,4 anni dopo, e la maggioranza è passata a interventi medici (par. 12.25 della Cass Review). I partecipanti si erano iscritti da soli, e la Cass Review sottolinea che da studi simili non si può dedurre un nesso di causa ed effetto (par. 12.34). Non è quindi stato stabilito se la transizione sociale aumenti la probabilità di un percorso con bloccanti della pubertà e ormoni.
Qual è allora l'alternativa?
L'alternativa non consiste nel negare o punire. Consiste nel prendere sul serio i sentimenti del bambino, lasciare spazio a un'espressione non conforme al genere, esaminare attentamente eventuali problematiche sottostanti (autismo, trauma, solitudine, uso intensivo dei media) e non intraprendere passaggi sociali irreversibili finché il bambino è ancora pienamente in fase di sviluppo. L'attesa vigile è un punto di partenza ragionevole. Vedi anche Il ruolo dei genitori.