Réseaux sociaux et genre
La hausse soudaine et historiquement sans précédent des identifications transgenres chez les jeunes — surtout chez les adolescentes — depuis environ 2012 ne peut être dissociée de l’essor simultané de TikTok, YouTube, Instagram, Tumblr et Discord. Nier ce lien, c’est nier un phénomène qui se retrouve dans les données épidémiologiques, les rapports cliniques et les témoignages de parents dans tout le monde occidental. Pour les jeunes, les réseaux sociaux ne sont pas un simple bruit de fond inoffensif ; ils façonnent activement la manière dont ils interprètent leur personne, leur corps et leur identité.
Un phénomène nouveau, apparaissant par grappes, presque sorti de nulle part
La dysphorie de genre était traditionnellement rare, concernait surtout des garçons dès la petite enfance et se développait progressivement. À partir de 2012 environ, le tableau change radicalement. Des adolescentes qui n’avaient jamais connu de dysphorie de genre durant l’enfance — souvent surdouées, perfectionnistes, présentant des troubles anxieux ou dépressifs, parfois autistes, parfois victimes de harcèlement ou de comportements transgressant leurs limites — commencent soudainement à s’identifier comme garçons, non binaires ou trans. Souvent par grappes au sein d’un même cercle d’amies. Souvent après une période d’utilisation intensive de TikTok, Tumblr ou YouTube. transouders.nl décrit les signes que les parents observent souvent avant que leur enfant ne se déclare trans.
Lisa Littman et la Rapid Onset Gender Dysphoria (ROGD)
La chercheuse américaine Lisa Littman a décrit en 2018 ce nouveau phénomène sous le nom de Rapid Onset Gender Dysphoria. À partir de témoignages de parents, elle a identifié un schéma de dysphorie de genre apparaissant soudainement et par grappes chez des adolescents, l’utilisation intensive des réseaux sociaux et la contagion entre pairs constituant des dénominateurs communs. Littman (2018) sur PubMed.
Les recherches de Littman ont fait l’objet de fortes pressions de la part d’organisations militantes : son université a retiré le communiqué de presse et la revue PLOS ONE a publié en 2019 une version révisée après une nouvelle évaluation, alors que les conclusions scientifiques demeuraient pratiquement inchangées. Une étude ultérieure de Diaz et Bailey (2023) a décrit le même schéma, mais a été retirée par l’éditeur en raison d’objections concernant la procédure de consentement. En savoir plus sur la ROGD.
Comment TikTok et YouTube stimulent la construction identitaire
Les plateformes de réseaux sociaux sont des machines à recommandations. Après avoir regardé une seule vidéo sur la dysphorie de genre, on en reçoit des dizaines d’autres. Les algorithmes maximisent l’engagement, pas l’équilibre. Pour une adolescente malheureuse — dépressive, différente de ses amies, mal dans son corps — le « récit trans » offre un cadre explicatif séduisant : « tu n’es pas malheureuse dans ta vie, tu es malheureuse à cause de ton sexe ; affirme ton “vrai soi” et tes problèmes se résoudront ». C’est un message simple ; c’est aussi un message erroné.
Tumblr entre 2012 et 2016, puis TikTok, ont été les foyers les plus visibles de ce phénomène. Des influenceurs suivis par des centaines de milliers de personnes présentent la transition comme libératrice, comme une sous-culture branchée et comme une solution à diverses formes de souffrance. Les témoignages de détransition sont rarement rendus aussi visibles par les algorithmes. transkind.nl examine le rôle des influenceurs, des algorithmes et des communautés en ligne dans l’apparition soudaine de questionnements liés au genre.
Contagion sociale : non pas « la création d’une identité », mais bien une influence sur sa forme et sa direction
La contagion sociale ne signifie pas que les réseaux sociaux « inventent » la transidentité chez un enfant. Ils influencent toutefois la manière dont un jeune interprète un malaise jusque-là inexprimé. À une autre époque, ces mêmes adolescentes auraient probablement été confrontées à l’anorexie, à l’automutilation ou à la dépression, ou se seraient intégrées à une sous-culture gothique. La souffrance psychique des adolescents cherche toujours un modèle explicatif — et ce modèle est fourni par la culture. Aujourd’hui, ce modèle est de plus en plus celui du « genre ». Ce phénomène correspond à ce que les sociologues connaissent sous le nom de « contagion sociale » : une idée, un langage ou un concept de soi qui se diffuse parmi des groupes d’adolescents vulnérables.
Ce que les parents peuvent savoir et faire
Ne limitez pas en priorité l’utilisation des réseaux (cela provoque de la résistance), mais soyez présents. Demandez à votre enfant ce qu’il regarde. Regardez ensemble. Interrogez son raisonnement. Lisez vous-mêmes la littérature critique internationale : la Cass Review, le SBU, Genspect, SEGM. Aucun enfant ne bénéficie de parents qui ignorent le monde dans lequel il évolue — alors même que les algorithmes sont réglés avec une précision considérable sur ce monde.
Veillez également à ce que l’enfant soit exposé à d’autres sources — témoignages de personnes ayant détransitionné, médecins critiques, recherches évaluées par les pairs et synthèses internationales des données probantes (Cass, SBU, COHERE, Ukom). Dans ce domaine, la présentation unilatérale est la norme ; il faut donc rechercher consciemment des points de vue contradictoires.