Adolescents et genre
La puberté est, pour presque tout le monde, une période de malaise vis-à-vis de son propre corps. Développement des seins, menstruations, apparition de la barbe, changement de voix, acné, sentiments sexuels, doutes sur sa place au sein du groupe — tout cela en fait partie. La Cass Review décrit la puberté comme une période de changements intenses et rapides durant laquelle les jeunes sont vulnérables aux problèmes de santé mentale, surtout les filles, et écrit que des changements corporels non désirés peuvent être inconfortables pour tous les jeunes (source). Le fait qu’un adolescent se sente temporairement étranger à son propre corps n’est donc pas, en soi, un indice qu’il serait né dans le « mauvais » sexe.
Une forte hausse des demandes — et aucune explication unique
Selon la Cass Review, la clinique britannique du genre GIDS accueillait avant 2009 moins de 50 enfants par an. À partir de 2014, les orientations ont augmenté de façon exponentielle ; en 2021/22, elles étaient d’environ 5 000, avec la réserve que des doubles comptages peuvent s’y trouver. La majorité des orientations concernait des filles qui se présentaient au début de l’adolescence, alors que dans les premières années, c’étaient surtout des enfants prépubères qui étaient adressés. Le nombre de demandes a aussi augmenté dans d’autres pays ; aux Pays-Bas, la hausse a commencé en 2001, avec un point d’inflexion en 2011 (source). Voir également la croissance des demandes aux Pays-Bas.
La Cass Review écrit qu’il n’existe aucune explication unique à cette hausse : toutes les explications avancées jouent probablement un rôle plus ou moins important, et le dosage est différent pour chaque jeune. Le rapport mentionne notamment l’influence des réseaux sociaux et des pairs, et écrit avoir entendu des récits de filles à l’école qui ont noué des amitiés intenses avec d’autres jeunes qui se demandaient s’ils étaient trans, puis se sont elles-mêmes identifiées comme trans (même source). Voir également Réseaux sociaux et genre et Dysphorie de genre à apparition rapide.
La Cass Review : les bases probantes sont fragiles
La Cass Review (Hilary Cass, 2024) est une étude indépendante commandée par le NHS England. Dans son avant-propos, Cass parle d’'an area of remarkably weak evidence' (traduit : un domaine où les preuves sont remarquablement faibles) (Cass Review (rapport complet)). Les revues systématiques de l’Université de York réalisées pour le rapport ont évalué 50 études sur le blocage de la puberté (1 de qualité élevée, 25 de qualité moyenne et 24 de qualité faible) et 53 études sur les hormones du sexe opposé (1 de qualité élevée, 33 de qualité moyenne et 19 de qualité faible). Pour les bloqueurs de puberté, les données sur l’effet sur la dysphorie de genre et la santé mentale étaient limitées ou contradictoires ; pour les hormones, la revue a trouvé des indications que la santé mentale peut s’améliorer, mais il manque des recherches solides avec un suivi à long terme (York, blocage de la puberté ; Cass Review).
À propos de l’affirmation selon laquelle le traitement prévient le suicide, la Cass Review écrit que les données n’étayent pas suffisamment l’idée que le traitement d’affirmation de genre réduit le risque de suicide, et que certains cliniciens ressentent une pression pour soutenir une voie médicale sur la base de rapports affirmant que c’est le cas (paragraphes 15.36 et 15.43 ; même source). Le rapport souligne que la souffrance de ces jeunes est réelle.
Le SBU suédois a conclu en 2022 que les preuves scientifiques sont insuffisantes pour évaluer les effets du blocage de la puberté et du traitement hormonal sur la dysphorie de genre, la santé psychosociale et la qualité de vie des adolescents (SBU). La Socialstyrelsen suédoise recommande depuis 2022 de proposer ces traitements dans un cadre de recherche et, en dehors de celui-ci, uniquement dans des cas exceptionnels (source). Le conseil finlandais COHERE a écrit en 2020 qu’il n’existe pour les mineurs aucun traitement médical pouvant être considéré comme fondé sur des preuves, a qualifié la réassignation de genre chez les mineurs de pratique expérimentale et a autorisé le blocage de la puberté au cas par cas après mûre réflexion (recommandation de la COHERE, traduction anglaise non officielle). La commission norvégienne Ukom a recommandé en 2023 de qualifier de traitement expérimental les bloqueurs de puberté ainsi que les traitements hormonaux et chirurgicaux chez les mineurs (source). Au Danemark, Ugeskrift for Læger a écrit en 2023 que l’approche est devenue plus prudente et que moins de jeunes reçoivent un traitement hormonal (source). En Angleterre, le NHS England a décidé le 12 mars 2024 de ne plus fournir systématiquement de bloqueurs de puberté (source), et le gouvernement britannique a rendu en décembre 2024 l’interdiction de la vente et de la fourniture de bloqueurs de puberté sur ordonnance privée aux moins de 18 ans valable pour une durée indéterminée (Interdiction britannique permanente des ordonnances privées).
Les bloqueurs de puberté ne sont pas un « bouton pause »
Les bloqueurs de puberté (analogues de la GnRH) ont longtemps été présentés comme un bouton pause qui laisse au jeune le temps de réfléchir. La Cass Review écrit que la très grande majorité des jeunes qui commencent les bloqueurs passent ensuite à des hormones masculinisantes ou féminisantes, qu’il n’existe donc aucune preuve que les bloqueurs fassent gagner du temps pour réfléchir, et qu’on craint qu’ils puissent modifier le cours du développement psychosexuel et de l’identité de genre (paragraphe 83 ; source). Dans la cohorte de Leyde du protocole néerlandais, 87 pour cent (125 des 143 jeunes) ont ensuite commencé des hormones ; les auteurs soulignent que cela tient peut-être au fait que les critères d’admission sélectionnent des jeunes qui poursuivront probablement (Brik et al. 2020, PubMed). Dans l’étude britannique d’intervention précoce, 98 pour cent (43 sur 44) ont choisi les hormones du sexe opposé (Carmichael et al. 2021, PubMed). Une étude de l’Amsterdam UMC a montré que plus de quatre jeunes orientés sur cinq ont commencé un parcours médical : 1 206 des 1 470 jeunes orientés entre 2009 et 2019 (de Rooy et al. 2026, PubMed). Pourquoi l’image du bouton pause est, selon le site, trompeuse est expliqué sur puberteitsblokkers.nl.
Sur les conséquences physiques : la revue de York a trouvé, dans plusieurs études, une densité osseuse plus faible pendant le traitement (source), et la Cass Review écrit que les données sur les effets sur le développement cognitif et la fertilité sont insuffisantes ou contradictoires (source). Selon le Conseil de la santé néerlandais (Gezondheidsraad), le traitement par bloqueurs au début de la puberté chez les filles trans conduit en principe à l’infertilité, sauf si elles sont prêtes à arrêter longuement les bloqueurs ; les effets sur la cognition et la fertilité n’ont, selon le conseil, pas encore été suffisamment étudiés (source).
Comorbidités psychiques et tendance à tout expliquer par une seule cause
Selon la revue systématique réalisée pour la Cass Review, les enfants orientés vers des cliniques du genre présentent des niveaux d’autisme, de TDAH, d’anxiété, de dépression, de troubles alimentaires, de suicidalité, d’automutilation et d’expériences négatives dans l’enfance supérieurs à ce que l’on attendrait (source). Dans les études regroupées, 9 pour cent des jeunes orientés avaient un diagnostic d’autisme (de 0 à 26 pour cent selon l’étude) ; voir également les troubles alimentaires, le trouble du spectre de l’autisme et le TDAH. Parmi les études qui rapportaient des expériences négatives dans l’enfance, on a trouvé des abus sexuels dans 5 à 19 pour cent des cas et de la maltraitance ou de la négligence dans 11 à 67 pour cent (même source). La Cass Review écrit que, pour certains jeunes, il est probable que le stress de l’adolescence s’exprime sous forme de détresse de genre, par exemple en parallèle de troubles alimentaires ou d’une dysmorphie corporelle, et recommande que la prise en charge évalue et traite aussi ces problèmes associés (même source).
La réalité cognitive du cerveau adolescent
Selon la Cass Review, la maturation du cerveau se poursuit jusqu’au milieu de la vingtaine environ, et le cortex préfrontal, qui intervient dans la prise de décisions complexes et le contrôle des impulsions, continue de mûrir pendant la vingtaine. Le rapport écrit aussi qu’un jeune de 15 ans prend, dans des situations hypothétiques, des décisions comparables à celles d’un adulte, mais qu’en pratique il peut adopter des comportements à risque malgré sa compréhension des risques, et qualifie les décisions sur ces traitements pour les enfants d’'uniquely difficult' (singulièrement difficiles) (source). La COHERE finlandaise a écrit en 2020 que le développement du cerveau se poursuit jusqu’à environ 25 ans et que cela influence aussi la capacité à anticiper les conséquences des décisions pour le soi futur (source). Ce que les parents peuvent ou ne peuvent pas faire au cours des premières semaines lorsque leur enfant dit être trans est expliqué sur transkind.nl.