Studio di follow-up: esiti dopo ormoni e intervento chirurgico

Nell’autunno del 2014, il gruppo di ricerca di Amsterdam guidato dalla neuropsichiatra infantile Annelou de Vries ha pubblicato sulla rivista Pediatrics uno studio di follow-up sul Dutch Protocol. È lo studio citato più spesso in tutto il mondo come prova a sostegno del trattamento dei giovani.

Cosa ha mostrato lo studio

Lo studio descriveva 55 giovani adulti che da adolescenti avevano ricevuto bloccanti della pubertà, poi ormoni sessuali e infine un intervento chirurgico. Sono stati esaminati almeno un anno dopo l’intervento. La disforia di genere era scomparsa e il benessere psicologico era paragonabile a quello dei coetanei.

Le critiche

Il gruppo era piccolo e rigorosamente selezionato: comprendeva solo giovani con disforia fin dalla prima infanzia, senza gravi problemi psicologici e con il sostegno dei genitori. Mancava un gruppo di controllo e la valutazione successiva è stata effettuata poco dopo l’intervento. Dei settanta partecipanti allo studio del 2011, quindici non sono stati inclusi; uno di loro era morto a causa di complicazioni dopo l’intervento. Una replica britannica presso la clinica Tavistock non ha rilevato alcun miglioramento del benessere psicologico. Nel 2023 il settimanale The Economist ha riassunto queste obiezioni; si veda l’articolo d’archivio su quel contributo.

Come è stata impostata la ricerca

I ricercatori hanno effettuato tre rilevazioni: prima dell’inizio dei bloccanti della pubertà, all’inizio della terapia con ormoni sessuali e almeno un anno dopo l’intervento. Al momento delle rilevazioni, i partecipanti avevano in media quasi quattordici, quasi diciassette e quasi ventuno anni. Il gruppo era composto da 22 donne transgender e 33 uomini transgender. Oltre ai questionari sui disturbi psicologici e sulla disforia di genere, i ricercatori hanno esaminato istruzione, lavoro, situazione abitativa e soddisfazione per la vita. Nessuno dei partecipanti ha dichiarato di essersi pentito del trattamento; ciò che si sa sui rimpianti a più lungo termine è riportato nelle statistiche sulla detransizione.

La misurazione della disforia di genere

Una critica frequente riguarda il questionario utilizzato per misurare la disforia di genere. Ne esiste una versione per i ragazzi e una per le ragazze. Prima del trattamento, i partecipanti compilavano la versione corrispondente al sesso assegnato alla nascita; dopo il trattamento, quella dell’altro sesso. Secondo i critici, tra cui lo psichiatra statunitense Stephen Levine, questo cambiamento porta quasi automaticamente a un punteggio più basso, indipendentemente da come il partecipante si senta realmente. I ricercatori di Amsterdam ritengono invece che il cambiamento sia logico, perché altrimenti le domande non corrisponderebbero più alla situazione del partecipante.

Chi non è stato incluso

Dei settanta giovani che avevano partecipato al primo studio, quindici non hanno preso parte al follow-up. Alcuni erano stati operati da meno di un anno, alcuni non volevano partecipare o non hanno risposto, mentre per altri l’intervento non era possibile per motivi medici. Un partecipante era morto poco dopo l’intervento a causa di un’infezione.

Ricerche olandesi successive

Nel 2022 il gruppo di Amsterdam ha pubblicato i dati relativi a 720 giovani che avevano iniziato il trattamento con bloccanti della pubertà tra il 1972 e il 2018. Di questi, il 98 per cento ha proseguito con gli ormoni sessuali. I ricercatori considerano questo dato una conferma del fatto che la diagnosi venga formulata con attenzione. I critici interpretano lo stesso dato come un’indicazione che i bloccanti non rappresentano una pausa, ma l’inizio di un percorso che raramente viene interrotto.

Significato

Finora nessun’altra clinica ha seguito e pubblicato i risultati di un gruppo di giovani dall’inizio del trattamento con bloccanti fino a dopo l’intervento. Questo rende lo studio unico e spiega perché sostenitori e critici vi facciano continuamente riferimento.

Lo studio è stato citato nelle linee guida e dalle cliniche di altri Paesi. Dal 2014 circa, tuttavia, si sono rivolti ai servizi soprattutto adolescenti la cui disforia è iniziata solo durante la pubertà, spesso con problemi psicologici concomitanti. Se i risultati siano applicabili anche a loro è una questione centrale nel dibattito attuale; si veda anche l’articolo di Littman.