Primo studio sugli esiti del Dutch Protocol

Nel 2011 il gruppo di ricerca di Amsterdam guidato dalla neuropsichiatra infantile Annelou de Vries pubblicò il primo studio sugli esiti del Dutch Protocol. Fino ad allora era stato descritto soltanto il metodo; si veda la pubblicazione del 2006.

Cosa mostrò lo studio

Lo studio seguì settanta adolescenti che tra il 2000 e il 2008 ricevettero bloccanti della pubertà. Furono valutati prima dell’inizio del trattamento con i bloccanti e nuovamente poco prima dell’inizio della terapia con ormoni sessuali. In quel periodo diminuirono i sintomi depressivi e i problemi comportamentali, mentre migliorò il funzionamento generale.

Cosa non cambiò

La disforia di genere e l’insoddisfazione per il proprio corpo non diminuirono durante il trattamento con i bloccanti. Tutti e settanta gli adolescenti proseguirono poi con gli ormoni sessuali. Questo dato ha avuto un ruolo nel successivo dibattito sulla questione se i bloccanti costituiscano davvero una pausa per riflettere.

I limiti

Il gruppo era stato selezionato rigorosamente: comprendeva solo adolescenti con disforia fin dalla prima infanzia, senza gravi problemi psicologici e con il sostegno dei genitori. Mancava un gruppo di controllo, perciò non è possibile stabilire se il miglioramento fosse dovuto ai bloccanti, al supporto ricevuto o alla crescita; di questo tipo di ricerca tratta la pagina sugli studi di coorte nell’assistenza alle persone transgender. Nel 2020 il NICE britannico ha preso in considerazione lo studio e ha valutato le prove come di certezza molto bassa; si veda la revisione del NICE nell’archivio.

Come era stato impostato lo studio

Tra il 2000 e il 2008 quasi duecento adolescenti furono indirizzati alla clinica di Amsterdam. Più di cento di loro ricevettero bloccanti della pubertà. Lo studio descrive i primi settanta che in seguito iniziarono la terapia con ormoni sessuali. Al momento della prima valutazione avevano in media poco più di tredici anni, mentre alla seconda ne avevano quasi diciassette. Gli adolescenti e i loro genitori compilavano questionari su tristezza, ansia, rabbia e problemi comportamentali, mentre i ricercatori valutavano il funzionamento generale. Furono inoltre misurate la disforia di genere e la soddisfazione per il proprio corpo.

Differenze tra ragazzi e ragazze

Gli esiti non furono uguali per tutti. Tra gli adolescenti assegnati al sesso femminile alla nascita, l’insoddisfazione per il proprio corpo aumentò durante il trattamento con i bloccanti invece di diminuire. I ricercatori spiegarono questo risultato osservando che i bloccanti arrestano la pubertà, ma non modificano il corpo nella direzione desiderata: ciò avviene solo con gli ormoni. Nello studio non furono seguiti gli adolescenti che abbandonarono il percorso o che non risultarono idonei.

La replica britannica

Nel 2011 la clinica di genere del Tavistock di Londra avviò una propria ricerca per verificare i risultati olandesi. Lo studio seguì 44 adolescenti tra i dodici e i quindici anni che ricevevano bloccanti della pubertà. I risultati furono pubblicati soltanto nel 2021. Il funzionamento psicologico non era né migliorato né peggiorato e, con una sola eccezione, tutti gli adolescenti proseguirono con gli ormoni sessuali. I ricercatori conclusero che i risultati favorevoli ottenuti nei Paesi Bassi non erano stati replicati. Questo dato contribuì alla successiva rivalutazione britannica; si vedano le valutazioni del NICE.

Significato

Lo studio fu pubblicato in un momento in cui il trattamento si stava già diffondendo in tutto il mondo: la linea guida internazionale che raccomandava i bloccanti della pubertà risaliva a due anni prima; si veda la linea guida della Endocrine Society. La raccomandazione precedette quindi le prove pubblicate. In medicina non è insolito che ciò accada con i nuovi trattamenti, ma spiega perché le valutazioni successive attribuiscano tanta importanza alla domanda su ciò che questo unico gruppo di settanta adolescenti dimostri esattamente.

Lo studio fornì per la prima volta al protocollo un supporto basato sugli esiti e fu citato nelle linee guida. Tre anni dopo fu pubblicato lo studio sullo stesso gruppo da giovane adulto; si veda lo studio successivo del 2014.