John Money (1921–2006) era uno psicologo neozelandese-americano presso la Johns Hopkins University di Baltimora. Introdusse intorno al 1955 il termine gender role e nel 1966 fondò la Gender Identity Clinic, la prima del suo genere. È considerato il fondatore del moderno concetto di genere.

John Money

Q: In cosa consisteva l'esperimento con David Reimer?

Nel 1966, da neonato, David Reimer riportò gravi lesioni al pene durante un intervento fallito. Su consiglio di Money fu castrato e cresciuto come una bambina, con il nome Brenda. Nel 1972 Money presentò il caso come prova del fatto che il genere fosse appreso, ma David non funzionò mai come una ragazza.

Q: Come si concluse la vicenda di David Reimer?

A quattordici anni David venne a conoscenza della verità e tornò a vivere come un ragazzo. Nel 1997 Milton Diamond e Keith Sigmundson documentarono che la riassegnazione sessuale era fallita e che Money lo aveva tenuto nascosto per anni. David Reimer si suicidò il 4 maggio 2004, all'età di 38 anni.

Q: Perché John Money è ancora importante per l'assistenza gender?

Perché la sua premessa centrale — il genere come fenomeno socialmente plasmabile, con il corpo come obiettivo della correzione — continua a influenzare il concetto di gender identity, le WPATH Standards of Care e il protocollo olandese per i giovani. Secondo l'articolo, gli sviluppi successivi non hanno mai fornito una conferma empirica di tale premessa.

Cancello d'ingresso in ferro battuto per gli storici edifici in mattoni del Johns Hopkins Hospital di Baltimora. — Foto: Art Anderson, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Home › John Money

1921–2006 · psicologo neozelandese-americano · fondatore del moderno concetto di genere

In sintesi

John Money coniò intorno al 1955 il termine «gender role» per distinguere il comportamento sociale dal sesso biologico. La sua tesi — secondo cui i bambini nascono neutrali rispetto al genere e possono essere trasformati, attraverso l'educazione e la chirurgia, in individui di qualunque sesso — si basava su un unico caso clinico: David Reimer. Quel caso si rivelò una frode. Il ragazzo si suicidò all'età di 38 anni. La tesi costituisce tuttora il fondamento teorico dell'assistenza transgender internazionale.

Biografia

John William Money nacque l'8 luglio 1921 a Morrinsville, in Nuova Zelanda. Conseguì il dottorato ad Harvard nel 1952 e costruì la sua carriera presso la Johns Hopkins University di Baltimora. Lì fondò nel 1966 la Gender Identity Clinic, la prima del suo genere al mondo. Pubblicò più di 2.000 articoli e libri. Morì il 7 luglio 2006 a Towson, nel Maryland.

Il termine gender

Prima di Money, in inglese «gender» veniva usato quasi esclusivamente in linguistica (genere grammaticale maschile/femminile). Nella sua tesi di dottorato e nelle pubblicazioni successive, a partire dal 1955, Money introdusse «gender role» per indicare l'equivalente socio-psicologico del sesso anatomico. Negli anni Sessanta lo psichiatra americano Robert Stoller aggiunse «gender identity», tra l'altro nel suo libro Sex and Gender (1968). Queste coppie concettuali furono poi adottate dal DSM, dall'ICD, dalla WPATH e dai quadri teorici attivisti.

L'esperimento Reimer

Il 27 aprile 1966, il piccolo David Reimer, di otto mesi, riportò gravi lesioni al pene durante un intervento fallito di elettrocauterizzazione. Money consigliò ai genitori di crescere il bambino d'ora in poi come una bambina. A 22 mesi David fu sottoposto a castrazione e alla ricostruzione chirurgica dei genitali femminili. Gli fu dato il nome «Brenda». Il fratello gemello omozigote Brian rimase non trattato e servì a Money come ideale gruppo di controllo naturale.

La pubblicazione del 1972

In Man & Woman, Boy & Girl (Johns Hopkins University Press, 1972), Money presentò il caso come prova del fatto che il genere è quasi interamente appreso socialmente. «Brenda» si sarebbe comportata in modo completamente femminile. Il New York Times definì l'opera il contributo più importante nelle scienze sociali dai rapporti Kinsey. L'accettazione scientifica della teoria del genere si basò su questo unico caso.

Gli abusi sessuali

Money pretendeva visite annuali da David e Brian. Durante queste visite faceva spogliare i gemelli — all'apice avevano tra i sei e gli otto anni —, ispezionare reciprocamente i genitali e assumere posizioni sessuali. Nelle sue pubblicazioni Money descriveva tutto ciò come «childhood sexual rehearsal play» e lo difendeva come scientificamente necessario. In seguito, nelle interviste e a Colapinto, David ne parlò come di un'esperienza fortemente traumatizzante.

Detransizione e rivelazione

A quattordici anni David venne a conoscenza della verità da suo padre. Smise immediatamente di vivere come una ragazza e iniziò un trattamento con testosterone, una mastectomia e una falloplastica. Nel 1997 Milton Diamond e Keith Sigmundson pubblicarono Sex reassignment at birth su Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine. Il lavoro documentò in modo incontrovertibile che David non aveva mai funzionato come una ragazza e che Money aveva nascosto per anni il fallimento. John Colapinto ricostruì il caso in As Nature Made Him (2000). Fino alla sua morte, nel 2006, Money non pubblicò alcuna rettifica.

I decessi

David Reimer tentò il suicidio due volte prima di compiere ventun anni. Il fratello gemello Brian Reimer sviluppò la schizofrenia e morì nel 2002 per un'overdose di antidepressivi. David Reimer si suicidò il 4 maggio 2004, all'età di 38 anni.

Eredità

La premessa centrale di Money — il genere come fenomeno socialmente plasmabile, con il corpo come obiettivo della correzione — costituisce la base teorica di: l'attuale concetto di «gender identity», le WPATH Standards of Care (dal 1979), il Protocollo olandese (Cohen-Kettenis, anni Novanta), i bloccanti della pubertà per i minori e il concetto giuridico di «genere basato sull'autodichiarazione». Nessuno di questi sviluppi successivi ha fornito una conferma empirica della premessa di Money. La Cass Review (2024), il NICE (2020, 2021), l'SBU (Svezia, 2022) e COHERE (Finlandia, 2020) concludono che la base di evidenze per il trattamento medico di transizione nei minori è debole. Maggiori informazioni sull'eredità della teoria di Money sono disponibili su transgenderidentiteit.nl; il caso Reimer è descritto ampiamente su genderid.nl.

Altri casi clinici

Il caso Reimer non fu l'unico fallimento. Money trattò diversi bambini con DSD (disturbi dello sviluppo sessuale) secondo lo stesso protocollo — castrazione precoce o clitoridectomia e assegnazione sociale all'altro sesso. Una parte significativa di questi pazienti riprese in età adulta a vivere secondo il sesso originario oppure soffrì di gravi disturbi psicologici. Money pubblicò soprattutto quelli che presentava come suoi successi.

Chi era John Money?

In cosa consisteva l'esperimento con David Reimer?

Come si concluse la vicenda di David Reimer?

Perché John Money è ancora importante per l'assistenza gender?

Fonti

Diamond M, Sigmundson HK. Sex reassignment at birth: long-term review and clinical implications. Arch Pediatr Adolesc Med. 1997;151(3):298-304.
Colapinto J. As Nature Made Him: The Boy Who Was Raised as a Girl. New York: HarperCollins; 2000.
Money J, Ehrhardt AA. Man & Woman, Boy & Girl. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
Money J. Gender: history, theory and usage of the term in sexology and its relationship to nature/nurture. J Sex Marital Ther. 1985;11(2):71-79.
Cass H. Independent Review of Gender Identity Services for Children and Young People: Final Report. London: NHS England; 2024.
Biggs M. The Dutch Protocol for Juvenile Transsexuals: Origins and Evidence. J Sex Marital Ther. 2023;49(4):348-368.

Ultima revisione: 23 maggio 2026