Genre et sport
Les compétitions sportives ont historiquement été divisées en deux catégories — hommes et femmes — pour une raison simple : le corps ayant traversé une puberté masculine est, dans la plupart des disciplines sportives, nettement plus puissant, rapide et imposant que le corps ayant traversé une puberté féminine. La catégorie féminine n’existe pas par politesse, mais parce que la compétition équitable et la santé des athlètes féminines ne pourraient sinon pas être garanties. La question de savoir si les femmes transgenres — des hommes biologiques qui s’identifient comme des femmes — peuvent participer à la catégorie féminine touche directement à ce fondement.
Pour en savoir plus sur ce site : World Aquatics, World Athletics et Riley Gaines — Swimming Against the Current.
Les sujets connexes sont présentés dans Sport et jeunes transgenres.
La puberté masculine : un héritage physiologique qui perdure
Les avantages conférés par la puberté masculine sont considérables et en grande partie permanents. Sous l’effet de la testostérone pendant la puberté, les hommes développent en moyenne :
- nettement plus de masse et de force musculaires (de l’ordre de 30 à 50 % pour le haut du corps) ;
- des os plus grands, une ossature plus imposante et une densité osseuse supérieure ;
- une capacité cardiaque et pulmonaire plus importante ;
- une structure biomécanique plus favorable (membres plus longs, hanches plus étroites) ;
- un taux d’hémoglobine plus élevé et donc une capacité supérieure à transporter l’oxygène.
Un ou deux ans de traitement aux œstrogènes — comme l’exigent certaines fédérations sportives — n’annulent pas ces transformations. Le squelette, la taille du cœur et les proportions biomécaniques sont permanents. La masse et la force musculaires diminuent quelque peu, mais des études (notamment Hilton et Lundberg, 2021 ; Roberts et al., 2021) montrent qu’une part importante de l’écart de force par rapport aux femmes subsiste même après plusieurs années de traitement hormonal. La revue de Hilton et Lundberg est expliquée sur gendersport.nl.
Une compétition déloyale
Autoriser les femmes transgenres à participer à la catégorie féminine signifie en pratique que des hommes biologiques — souvent porteurs d’un héritage durable de la puberté masculine — concourent contre des femmes. Dans les disciplines où la force, la vitesse et la puissance physique sont déterminantes (athlétisme, natation, cyclisme, haltérophilie, vélo, MMA, rugby), cela entraîne des avantages de performance démontrables. Pour les athlètes féminines de haut niveau, cela signifie perdre des places sur le podium, des bourses, des opportunités de battre des records et des places dans les sélections. Ce n’est pas un problème abstrait, mais une remise en cause directe de la catégorie féminine elle-même.
Le risque de blessure pour les femmes
Outre l’équité, la sécurité joue également un rôle. Dans les sports de contact et de collision — rugby, football, judo, MMA — une masse corporelle, une force et une densité osseuse supérieures chez les hommes biologiques entraînent un risque de blessure sensiblement plus élevé pour leurs adversaires féminines. En 2020, World Rugby a conclu, sur la base de ses propres recherches, que l’admission de femmes transgenres dans la catégorie féminine augmentait de plusieurs dizaines de pour cent le risque de blessures graves. Des considérations comparables s’appliquent à d’autres sports de collision.
La politique des fédérations sportives internationales
Sous la pression des données scientifiques et des athlètes féminines, plusieurs fédérations internationales ont révisé leur politique. World Aquatics (natation, depuis 2022) et World Athletics (athlétisme, depuis 2023) excluent de l’élite féminine les femmes transgenres ayant traversé une puberté masculine. L’UCI (cyclisme), World Rugby et USA Powerlifting suivent des lignes similaires. Depuis 2021, le CIO laissait ce choix aux fédérations individuelles, mais il a désormais adopté sa propre directive : à partir des Jeux de Los Angeles en 2028, la catégorie féminine sera réservée aux athlètes dépourvues du gène SRY, ce qui devra être établi par un test génétique (voir Le CIO rétablit la catégorie féminine). Aux États-Unis, la Cour suprême a confirmé en 2026 que les États peuvent exclure les femmes transgenres des sports féminins et des sports pour filles. La sensibilité du sujet dans les rédactions américaines est apparue clairement en août 2026, lorsqu’un chroniqueur sportif du Seattle Times a démissionné après que sa rédaction eut refusé de publier une chronique sur le sport féminin.
Les athlètes intersexes
Une question distincte concerne les athlètes intersexes présentant une condition DSD (Differences of Sex Development) qui ont été élevées comme des femmes, mais possèdent des chromosomes XY et des taux de testostérone endogène situés dans la plage masculine (par exemple, une déficience en 5-alpha-réductase 46,XY). Des cas connus comme celui de Caster Semenya montrent que ces athlètes disposent, en pratique, des mêmes avantages physiologiques que les autres hommes biologiques. Les fédérations sportives ont — à juste titre — établi des règles d’éligibilité à ce sujet. Il ne s’agit pas d’une question « transgenre », mais d’une question de sexe biologique. Voir également Intersexuation.
Le sport de loisir
Dans le sport de loisir, la performance et le risque de blessure jouent dans la plupart des cas un rôle moins important. De nombreuses associations optent pour des solutions locales pragmatiques. Cela ne dispense toutefois pas le sport de haut niveau et de compétition de protéger la catégorie féminine en tant que catégorie fondée sur le sexe, précisément parce que des titres nationaux et internationaux, des récompenses financières et des carrières sont en jeu.
Qu’est-ce qui est en jeu ?
La catégorie féminine dans le sport est une conquête de plusieurs décennies d’émancipation des femmes. Elle repose sur le sexe biologique, et non sur un ressenti. La supprimer complètement ou la vider de sa substance au nom de l’inclusion revient en pratique à exclure les femmes de leur propre catégorie. C’est un prix trop élevé — et de plus en plus de fédérations sportives, d’athlètes et de scientifiques le concluent également.